近日，科学家们开发出一种可用于乳腺癌早期检测的新设备——“电子皮肤”。它能够感受到手指检测乳房时会错过的一些小肿块。检测出肿块的大小和形状将有助于乳腺癌的早期诊断。研究人员在一个硅胶乳房模型上测试了这个新设备。相关文章发表在《ACS Applied Materials & Interfaces》杂志上。

    研究人员指出，乳腺癌的早期诊断对女性健康非常重要，但是小块的肿瘤向来不容易被检测到。如今常用的检测方法包括核磁共振和超声波等，敏感性高，但是价格昂贵。乳房x光检查也不是很完美，特别是当它用于测试年轻女性或乳房组织密集的女性。

    临床上乳房检查的最初步骤是由医务人员完成的，但是，通常直到肿块长度达21毫米时才能被检测出来。如果能够在肿块的大小为上述大小的一半时就检测出来，那么患者的生存率将会提高94%。

    目前，也有一些设备可以模仿人工检测，但是它们的图像质量很差，并且不能确定肿块的形状。肿块的形状可以帮助医生确定肿块是否是癌变的。参与这样研究的科学家们想要填补这项空白。

    他们发明的“电子皮肤”由纳米粒子和聚合物组成，能够感知和反映出小的物体。为了测试该设备如何在患者身上使用，他们在一个硅胶乳房模型中植入了像肿块一样的物体，然后将设备用临床医生检测患者乳房时相同的压力按压在模型上。结果，他们在2厘米深处发现了长仅5毫米的肿块“替身”。

    研究人员表示，该设备还可以用于检测其它癌症的早期检测，包括黑色素瘤等。