长期以来，塑料以其密度小、易于加工及优良的气密性能等特点与金属、纸张和玻璃等一样，在国计民生的各个领域中成为基本的应用材料之一。塑料工业的飞速发展也为人们生活和生产提供了大量的方便，但是随着塑料和塑料制品消费量的不断增加，塑料废弃物也不断增多，也伴生了“白色污染”等严重的城市污染现象。目前我国塑料废弃物主要为塑料薄膜、塑料丝及编织品、泡沫塑料、塑料包装箱及容器、日用塑料制品、塑料袋和农用地膜等。
    另外，我国汽车用塑料年消费量已超过40万t，电子电器及家电配套用塑料年消费量也已超过10万t，这些产品在报废后也构成了塑料废弃物的一部分。仅以塑料包装为例，20or年的塑料包装产量达到150万t以上，包装产生的塑料废弃物达到了120多万吨，预计到2013年塑料包装产量可达到2000多万吨，其产生的塑料废弃物可高达170多万吨以上。
    目前，我国塑料废弃物应用的市场价值在1000亿元以上。近年来塑料原料涨价对该市场起到了极大的推动作用，废弃塑料价格也大幅上涨，其中较为纯净的聚乙烯、聚丙烯回收料价格最高的达到每吨600多元，接近未涨前原料的价位。
    如此庞大的塑料废弃物若能利用40%-50%都将是十分客观的，正因为如此，才有现代经济学家称塑料废弃物资源为“人类的第二矿藏”、“城市里的宝藏”。此外，众所周知，塑料原料是从天然石油中提炼出来的化工产品，石油是现代工业的命脉，是不可再生资源，特别是在石油资源日益稀缺的今天。
    塑料废弃物只有相对分子质量降低到2000以下，才能被自然环境中的微生物所利用，变成水和其他有机质，而这一过程需要20年。如果将其填埋，将会影响农作物吸收养分和水分，导致减产。对其焚烧会释放出多种化学有毒气体，对生态环境造成破坏，同时对人也有很大危害。因此，若将这些塑料废弃物加以回收再循环不论是从环境保护和可持续发展的角度，还是从经济角度来说，都是十分重要的。