塑料的出现给人类带来了极大地便利，由于其成本低廉、抗腐蚀能力强、可塑性强、还可用于制备燃料油和燃料气，降低原油消耗等无可替代的优点，自发明之日起就广受欢迎，随着加工工艺的进步和技术的突破，塑料制品渗透进我们生活的方方面面，成为最重要的必需品。
　　
　　然而，随着生活节奏的加快和塑料应用范围的不断拓展，塑料的弊端也逐渐呈现，除了由来已久的污染问题，近来直接影响健康的塑化剂问题再次将塑料产品的安全性问题推向公众的视野。尤其是那些没有被回收的废塑料制品，更对环境产生了巨大的危害。
　　
　　首先，废塑料制品混在土壤中不断累积，会影响农作物吸收养分和水分，导致农作物减产。其次，抛弃在陆地上或水体中的废塑料制品，被动物当做食物吞入，导致动物死亡。2010年青海湖畔有20户牧民共有近千只羊因此致死，经济损失约30多万元。羊喜欢吃塑料袋中夹着的油性残留物，却常常连塑料袋一起吃下去了，由于吃下的塑料长时间滞留胃中难以消化，这些羊的胃被挤满了，再也不能吃东西，最后只能被活活饿死。第三，废塑料随垃圾填埋不仅会占用大量土地，而且被占用的土地长期得不到恢复，影响土地的可持续利用。进入生活垃圾中的废塑料制品如果将其填埋，将维持200年的时间不降解。
　　
　　而塑料对人体健康的影响在２０世纪６０年代中期就开始引起人们的重视。那时从事ＰＶＣ树脂制造的工人常常会得一种被称为“肢端骨溶解症”的怪病，也就是这些工人手指前端的骨头会慢慢溶化掉，而且还会出现手指麻木、刺痛等所谓白蜡症(雷诺氏综合征)。专家们发现罪魁祸首是ＰＶＣ塑料中残存的氯乙烯单体。当人们接触氯乙烯单体后就会发生手指、手腕、颜面浮肿，皮肤变厚、变僵、失去弹性和不能用力握物的皮肤硬化症，同时还有人出现脾肿大、胃及食道静脉瘤、肝损伤、门静脉压亢进等症状。
　　
　　更可怕的是，20世纪７０年代后又在一些ＰＶＣ生产厂中发现有人患有一种极少见的肝癌~肝脏血管肉瘤。此后，业界虽然尽量控制ＰＶＣ树脂中单体的含量，但并未彻底解决，故在１９７５年，美国首先提出禁止用ＰＶＣ塑料包装食品和饮料。后来，人们用无毒的ＰＥ和ＰＰ塑料代替有毒的ＰＶＣ食品袋。
　　
　　而塑料中加入的塑化剂属环境荷尔蒙，会危害男性生殖能力，促使女性性早熟，还会造成基因毒性，伤害人类基因。