将天然气送到世界各个角落

　　在路易斯安那州与得克萨斯州交界的约翰逊河口，矗立着Cheniere天然气公司的萨宾帕斯液化天然气(LNG)设施。而同一片沼泽中的另一个相关项目也即将动工，完成后将进一步扩大LNG为美国天然气事业带来的影响。

　　此前，在美国国内天然气产量下降，LNG进口量攀升的背景下，萨宾帕斯气化转化装置建成，它内部巨大的高压容器将液化气还原为气态形式。另外，还有许多美国公司投资这种“再气化”设备，总耗资达1000亿美元。

　　不久后，当页岩气方兴未艾时，Cheniere的老板则敏锐地觉察到商机，并将手头的萨宾帕斯设施转为进口出口、液态气态两用模式。随着最终许可证6月下发，该公司将着手液化设备的安装，其中最重要的是那一排排昂贵的、能将气体温度降到零下162摄氏度的冷冻机。

　　其实，建造液化设施成本相当高。雪佛龙在澳大利亚惠斯通LNG工厂的建设费用就高达290亿澳元(合297亿美元)，其年产能为8900万吨。相比之下，Cheniere其他试图转型的原天然气进口设施至少可利用现有的管道设备、加载装置及其他进口终端来做LNG出口生意。如一切顺利，第一艘LNG船将于2015年驶出。

　　眼下，更多产能过剩的天然气工厂开始向出口型企业转变，并瞄准各国之间由于能源禀赋差异导致的天然气价格差异，以开辟新的利润空间。如美国的天然气价格仅为2.5美元/百万英热单位，而欧洲与油价挂钩的管道天然气价格则是12美元/百万英热单位，亚洲的价格甚至高达16美元/百万英热单位。迄今为止，90%以上的天然气交易都是通过管道进行，区域局限性很强。而LNG技术的问世则能将天然气运到世界各个角落。

　　此前，LNG市场的过度供给，引发欧洲各界就大型能源公司与俄罗斯天然气工业公司之间油气价格联动关系的激烈争论，反映出其他地区相关事件给本地区天然气价格机制带来的影响。而同样的现象也出现在美国页岩气市场，欧洲经济衰退及日本福岛核事故推动了页岩气产业的蒸蒸日上。可以预见，伴随着LNG市场的迅速崛起，美国、欧洲及亚洲之间天然气价格竞争将愈演愈烈，从而为现存的油气价格联动关系进一步松绑。

　　产能与需求将同时扩大

　　几十年来，LNG贸易额从上世纪70年代的30亿立方米发展至2011年的3310亿立方米。2000年，将天然气液化已成为能源输送领域的主流技术，其中，拥有广袤天然气田的卡塔尔居于全球领先地位。自1997年第一艘LNG船驶出卡塔尔港口后，该国已超越印度尼西亚、马来西亚以及阿尔及利亚，成为全球最大LNG出口国，出口额占世界总量的1/4。

　　大型LNG项目必须确保有足够的客户以保证液化、再气化设施以及往返油轮所需的资金。但随着项目成本的激增，筹措资金的难度明显加大。上世纪80年代，建造并运营一家LNG工厂的成本为每吨天然气350美元，而这一数字在本世纪初因科技进步下降至每吨200美元。而如今，一些工厂的建造及运营成本则高达每吨1000美元。

　　一个原因是，LNG项目中广泛使用的钢材价格持续走高。同时，澳大利亚发展势头迅猛，有望在几年内取代卡塔尔成为LNG产业的领军者，而前者的人力成本却要高于发展中国家。澳大利亚高昂的人工成本是LNG项目总成本的重要组成部分，运输天然气的专用船也造价不菲，大约一艘两亿美元。据统计，从液化气体到运输到再气化，整个流程需耗费4~7美元/百万英热单位，远高于目前美国本土的天然气销售价格。

　　在高成本的压力下，LNG产业仍以超越整个天然气市场的增长速度在发展。那些远离目标消费市场的国家除了采用液化技术外别无他法。杰富瑞集团称，过去十年，LNG市场需求增长近一倍。欧亚集团也预计，到2020年，全球LNG产能会翻一番。同时，一些业界权威人士预测，不断扩大的LNG产能将孕育出更加国际化和竞争化的市场。