近几年来全人类最关注的话题之一就是环境保护问题。随着汽车工业的高速发展，汽车涂料的用量也在不断增长，2004年汽车新车用（OEM）涂料的总需求量将超过16万吨。目前国内汽车涂料以溶剂体系为主，其中大量的VOC（挥发性有机物）对环境造成的污染日趋严重，世界各国相继制订了相关法规以限制涂料VOC的使用量。例如德国1995年生效的清洁空气法规中要求，喷涂施工时，每平方米有机挥发物排放量不大于35g／m2。而传统的溶剂型涂料VOC排放量约125g／m2。
    为了达到环保要求，汽车涂料正在向水性化、高固体分及粉末涂料方向发展，其中水性化技术是最有效的途经之一，尤其是目前最流行的金属闪光涂层，其VOC排放量占总量的66%，该层涂料水性化后，整车VOC排放量可减少一半以上。如果车身涂装全部采用水性涂料，则VOC排放量可降低至27g／m2，完全达到最严格的环保要求。
    汽车涂料主要包括底漆、中涂、面漆，其中面漆又分为本色漆和金属闪光涂层，一般金属闪光涂层由金属闪光底色漆与透明罩光清漆组成，采用二涂一烘方式施工。
    由于水的表面张力大，蒸发速度慢，使得水性涂料在涂装过程中对环境温湿度变化比较敏感，容易产生漆膜缺陷如气泡、缩边、流挂等，所以水性汽车涂料的应用总是滞后于溶剂型涂料。
    汽车涂料的水性化进程是从底到面逐步进行的，早在上世纪60年代欧、美等发达国家已经率先使用水性电泳底漆，目前底漆已有90%以上采用水性涂料，88%汽车中涂也已采用水性化技术，水性金属闪光底色漆的应用超过了65%，罩光清漆则大多采用高固体份涂料或粉末涂料，水性罩光清漆正在研究完善。如德国的大众、通用、宝马、克莱斯勒等汽车公司均采用水性中涂和水性底色漆。
    国内的水性汽车涂料发展则远未普及，由于国内汽车工业发展参差不齐，目前主要依赖进口或合资企业生产的产品。