塑料及其应用塑料是指以树脂为主要成分，适当加入填料、增塑剂及其他助剂(如着色剂、防老剂、阻燃剂等)，在一定温度和压力下，可塑制成一定的形状，并在常温下能保持既定形状的材料及其制品。
塑料分类繁多
塑料的组成树脂是塑料最基本、最重要的成分。树脂分为天然树脂和合成树脂。天然树脂有松香、虫胶、沥青等，合成树脂有聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚酰胺、聚碳酸酯、酚醛树脂、聚氨酯、环氧树脂等。在工业生产和应用上，大部分塑料中还需加入各种助剂(也称添加剂)，用以改善塑料的加工性能和使用性能或降低成本。助剂有增塑剂、稳定剂、润滑剂、填充剂、阻燃剂、发泡剂、着色剂等。助剂在一定程度上对塑料的力学性能、物理性能和加工性能的改善起重要作用。
有些塑料也可不加任何助剂，如聚四氟乙烯塑料，这种塑料称为单组分塑料。有些塑料为多组分塑料。
按加热性质分类
1、热墨铭塑料热塑性塑料加热时变软，甚至成为具有一定流动性的教稠物质。此时具有可塑性，可塑制成一定形状的制品，冷却后硬化定型；若再加热，它又变软，可再加工成另一种形状的制品，冷却后又硬化定型。这样可反复多次。具有这种性质的塑料称为热塑性塑料。聚氯乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯、聚甲醛、聚酰胺以及聚碳酸酯等都是热塑性塑料。
热塑性塑料发展很快。近年来又发展了一批具有特殊性能的热塑性塑料，如聚矾、含氟塑料等。
2、熟田径塑料热固性塑料在加工时，起初也会变化，并具有一定的塑性，可制成一定形状的制件，但继续加热或加入固化剂后则随化学反应的发生而变硬(固化)，使形状固定下来不再变化(定型)。固化定型后的塑料，质地坚硬而不溶于溶剂之中，如再加热也不会软化和不具有可塑性，温度过高就会发生分解。具有这种性质的塑料称为热因性塑料。酚醛塑料(电木)、腮醛塑料(电玉)、环氧树脂以及不饱和聚酯等都是热固性塑料。
按原料树脂的合成途径分类：
1、以如桑材属分基础原料的塑料加聚树脂即以加聚反应得到的合成树脂。常见的有聚氯乙烯、聚烯烃、聚苯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯、聚四氟乙烯等。
2、以略桑树鹰路基础原料的塑料常见的有酚醛树脂等。
3、以天然禹分予化合物分原料的塑料以天然高分子化合物为基础原料的，必须经过化学加工而制得塑料。常见的有硝化纤维素、醋酸纤维素等。
按应用范围分类：
1、通用塑料通用塑料是指目前产量较大、用途较广、成本较低、性能多样的一类常用塑料。聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料为五大通用塑料。其他聚烯烃、乙烯基塑料、丙烯酸塑料、氨基塑料等也都属于通用塑料。他们的产量占塑料总产量的一大半以上，构成塑料工业的主体。
2、凸程塑料工程塑料是指性能优良、能作为工程材料或结构材料的一类塑料。如聚酰胺、聚甲醛、聚碳酸酯、聚矾和丙烯脂一丁二烯一苯乙烯共聚物(ABS共聚物或ABS)等，都是具有优良的力学性能或耐热、耐腐蚀、耐磨等特性的工程塑料。
3、料种塑料特种塑料又称功能塑料，指具有某种特殊功能的塑料。如用于导电、导磁、感光、防辐射、光导纤维、液晶、高分子分离膜等的塑料。特种塑料一般是由通用塑料或工程塑料用树脂经特殊处理或改性获得的，但也有一些是由专门合成的特种树脂制成的。
进入“十二五”以来，塑料工业正逐步走上由塑料大国到塑料强国的跨越式发展之路。
应用塑料制品地域特色明显
2011年是“十二五”开局之年，塑料工业克服原料价格居高不下、市场竞争日趋激烈、部分产品生产能力严重过剩等不利因素，加大科技创新力度，挖掘企业潜力，积极开拓国际市场，取得骄人业绩。
种类制品的地域特色十分明显，据国际模具及五金塑胶产业供应商协会负责人罗百辉介绍，广东省的塑料管及附件、塑料包装箱及容器、日用塑料制品及其他塑料制品产量居全国首位，分别占总产量的23.4%、13.9%、27.7%及43.3%；浙江省的塑料薄膜、塑料人造革、合成革位居全国之首，分别占总产量的24.9%、48.7%和34.4%；江苏省的泡沫塑料为全国第一，约占总产量的44.1%；山东省的农膜、塑料编织品居全国之首，分别占总产量的28.0%、23.8%；辽宁省的塑料型材产量超过江苏和安徽省，跃居全国榜首，约占总产量的16.6%。
产量快速增长。近年来，我国塑料制品规模以上企业产量3500万吨，同比增长20%以上。塑料管材和其他塑料制品增长超过30%，塑料型材和塑料丝、编织制品增长达到20%，塑料包装箱、容器增长达18%。
产业集中度不断提升。塑料行业发达地区主要分布在东南沿海省市，产业的集群效应十分明显。其中，广东、浙江、江苏3省塑料制品产量占塑料制品总产量的60%左右。塑料行业在各区域都有不同程度增长，但是区域分布不平衡，格局改变不大，能耗高、加工技术含量低、劳动密集型的产品逐渐流向中西部地区。
经济运行稳步走高。据国际模具及五金塑胶产业供应商协会负责人罗百辉介绍，近年来，我国塑料制品行业规模以上企业的主要经济指标增长均超过20%，其中总产值同比增长超过25%，主营业务收入同比增长25%左右，利税总额增幅达28%左右，利润总额增幅更是高达30%以上。塑料行业技术水平提升很快，制品质量大幅上升。由于我国塑料产品在国际市场遭遇技术壁垒和反倾销，进口增长较快，出口增长有所放缓。
“十二五”要实现跨越式发展。在“十二五”期间，塑料产业要推进产业结构优化升级，努力提高产业技术水平，塑料制品总产量的年增长率为10%，按国际模具及五金塑胶产业供应商协会负责人罗百辉预计，2010年~2015年的年增长率应为8%，到2015年，塑料制品总产量应达到5000万吨。
农用塑料（农地膜、节水农用器材等）及土工合成材料是国家全面建设小康社会、建设新农村重要的生产资料，应放到优先的位置加大发展力度，使主要产品进一步高性能化，以满足发展现代农业的需要。
塑料包装材料和塑料建材是关系13亿人民生活质量和建设资源节约型、环境友好型社会受鼓励的新型材料，要坚持节约、环保、安全发展方向，严格按产品标准生产、施工堆积推广应用。
高科技高附加值的工程塑料制品及复合材料应用领域随着国民经济发展而不断拓展、要大力提高原始创新能力、集成创新能力和引进再创新能力。
大宗塑料制品（管材及管件、异型材与门窗、注塑制品、压延制品、滚塑与中空制品、双向拉伸材料、塑料包装薄膜）等要着力打造自主品牌，提高质量，增加品种，满足多样化需求，扩大高端市场份额。
提高塑料制品加工技术、工艺、节能降耗、清洁生产、产品档次水平，并增加品种，必须重视塑料机械和模具的设计与制造，用先进的塑料加工设备武装企业。
健身器材、医用塑料、抗菌塑料、家庭日用塑料（包括塑料玩具、家用电子电器）等产品，应达到合乎安全卫生环保要求及相关国际标准。
减少环境污染，应加强废弃塑料回收处置及降解塑料的研究开发，注重能源资源节约和合理利用，在能耗降低、废弃塑料回收处置和环境保护等方面发挥其独特作用大力发展循环经济。
保护臭氧层淘汰消耗臭氧层物质（ODS），使便于人类免遭紫外线对肌体的损害和各种疾病的发生，“十二五”期间，要实现对泡沫塑料生产无氟技术改造，实现我国对联合国签署的不再使用ODS做发泡剂的承诺。