关于塑料，最令人感到不安的问题恐怕是长期与它们接触是否会对我们下一代的健康及生育能力产生影响。而检测结果表明，塑料中还有的类激素化学物质有可能在人类发育的关键阶段，即胎儿阶段及刚出生时造成细胞和组织变异。人们发现，怀孕的老鼠在长期接触塑料中的化学物质后，它们的胚胎发生了不正常的裂变。而最令人感到不安的是，胚胎内的染色体也发生了不正常的变化。这意味着，如果这种变化真的发生在人身上，那么不仅使我们的下一代受到影响，而且我们孩子的孩子也不能幸免。

    潜在危害

    然而，在我们的日常生活中，塑料真是无处不在（长筒袜、导管、电脑、儿童玩具、台球等），我们已经习以为常到视而不见的程度。它们给我们带来的危害有的是我们熟悉的，有的我们并不知道。有些危害和香烟、铅、杀虫剂、石棉等物质造成的危害一样，是我们所熟悉的，可以检测到的。但塑料中的化学物质还可以给我们带来一些潜移默化的危害：改变我们的激素或在成长过程中打乱生物信号。而且传统的对毒性的衡量标准不适用于塑料危害。因为，根据传统标准应属于安全范围的极低的微量接触也有可能对人类构成威胁。

    在太平洋上形成的“塑料垃圾板块”已经成为人类对地球造成的巨大伤害。而与此同时，塑料也在我们身上留下了它的印记。塑料中两种可能对人体影响最大的化学物质是双酚A（即BPA，用于聚碳酸酯以及合成树脂的生产）和邻苯二甲酸盐（一种用来使塑料柔软、耐拉化学物质）。由于它们对人类健康的影响已经成为科学界和公众极为关注的问题。但要确定接触多少才算是有害，这非常困难。而且，在老鼠身上的试验是否意味着在人类身上也会发生，这也不能肯定。

    目前，很多科学家认同的一点是，塑料对胎儿和儿童发育会构成影响。美国罗切斯特大学流行病学家和生物学家沙娜·斯万说：“至少有几十个研究结果显示，邻苯二甲酸盐对人类繁衍有一定影响。”

    由于邻苯二甲酸盐对人类健康影响的证据较为充分，欧盟已决定禁止在儿童玩具中使用该物质。2007年10月，加州州长施瓦辛格也签署通过一项法律，到2009年时限制在3岁以下儿童使用的产品中使用该物质。

    与此同时，BPA也成为公众对塑料安全问题关注的焦点。新的研究结果表明，BPA有可能对人类构成影响，媒体对此也进行了广泛报道。至少，在对老鼠进行的BPA接触试验中，人们已经观察到明显的改变，包括乳房和前列腺的变异，而且这种变化是不可逆转的。去年2007年11月，美国国家卫生研究院的一个研究小组认为，BPA至少会对胎儿和幼儿大脑构成一定影响。与此同时，美国疾病控制中心发表的报告说，研究人员对抽取的2500名年龄在6岁到85岁的美国人进行了尿样检查，发现了93％的尿样中含有BPA，而且集中于12岁以下儿童。

    目前尚不清楚6岁以下儿童是否比其他人接触BPA更多。因为婴儿的罐头食品储存在一个供加热用的聚碳酸酯瓶中，食用该食品的婴儿每天吸入超过20微克的BPA。而动物试验表明，微量的BPA就能造成影响。

    减少接触

    但是，要改变公众对塑料的依赖非常困难，尤其是这并不是某个人的生活习惯，我们几乎每天都要接触到塑料制品。

    去年夏天，一个由38名科学家组成的小组警告说，BPA是一种潜在的定时炸弹，它有可能造成各种各样的问题，包括增加患癌症的几率，尤其是在胚胎或幼儿时期受到影响的情况下，可能性将加大。

    然而，两周后，另一个美国国家卫生研究院的研究小组发表一份报告，得出相反的结论认为，尽管接触BPA可能对婴儿幼儿大脑发育构成影响，但它对人类生育的影响几乎可以忽略不计。不过，在这篇报告尚未发表之际，科学界对这一结论的批评就已经开始。

    科学家指出，改变激素的化学物质不同于传统的有毒物质。因为严格来说，它们不是有毒物质，它们像是正常的激素信号。科学家认为，很小一部分激素决定了我们的行为、主要生理机能以及神经内分泌系统。而人类大脑和生育系统对于激素变化非常敏感。在人类胚胎发育的关键阶段，看上去似乎极其微量的BPA或邻苯二甲酸盐也许会使一个人发生重大变化。有科学家以每千克体重加入2到20微克BPA的方式对老鼠进行试验（这是目前进行过的最微量的毒性试验），结果表明，雄性老鼠的生育系统因此发生了错乱