天然气的碳含量较低，是一种较为洁净的化石能源。我国天然气资源比较丰富，大力勘探开发天然气资源是调整能源结构，实现低碳发展的重要途径。相关预测认为，今后十年，我国一次能源消费中天然气所占比例有可能从2009年的3.9%提高到10%以上。
　　我国天然气发展加速
　　能源结构调整的巨大压力和“到2020年单位国内生产总值二氧化碳排放比2005年下降40%至45%”的承诺，要求我国必须高度重视天然气利用。
　　2010年12月31日，西起陕西榆林、蜿蜒1026公里的陕京三线通至北京，来自中亚的进口天然气和长庆气田天然气沿着管道送至北京和华北地区，可每天新增2000万立方米的天然气供应能力。赶在2010年最后一天竣工，陕京三线的贯通为“十一五”期间天然气产业的发展画了一个圆满的句号。
　　“十一五”期间，我国天然气产业实现了快速发展。在刚刚召开的全国能源工作会议上，国家能源局负责人表示，“"十一五"期间，我国先后建成了塔里木、长庆和普光等大型气田，发现了荔湾等气田。建成西气东输二线西段、川气东送、陕京三线等国内天然气骨干管线，天然气管道总长度达到4万公里。”数据显示，2010年我国天然气产量达到950亿立方米，消费量1200亿立方米，分别是2005年的1.9倍和2.6倍。
　　“"十一五"期间我国天然气快速发展顺应低碳发展的趋势，必将在我国能源结构中占据更为重要的位置。”中国石油(601857,股吧)大学教授刘毅军表示。
　　2009年12月18日，国务院总理温家宝在丹麦哥本哈根气候变化会议领导人会议上，向世界承诺到2020年中国单位国内生产总值二氧化碳排放比2005年下降40%至45%。这个承诺是我国转变经济发展方式，实现科学发展的重要举措，展现了我国负责任的态度和节能减排的决心，能源行业必须在低碳能源方面做出重大突破才能实现这一目标，而天然气正是其中的关键。
　　“大力发展天然气是我国在一次能源消费中降低碳排放的最好选择。至少在2035年之前，煤炭、石油、天然气等化石能源仍将是我国能源供应的主体，特别是煤炭在保障我国能源安全中仍然发挥着基础性的作用。如何降低煤炭、控制石油、提高天然气在一次能源消费中的比例，将是"十二五"期间我国调整、优化能源结构，实现减排目标的重要任务。”中国中化集团原总地质师曾兴球表示。
　　事实上，我国天然气勘探开发近十多年来已经取得长足进步，截至2010年9月底，西气东输二线西段投产，加上原已建成的西气东输一期工程，累计向我国东部地区输送天然气660亿立方米，相当于减少煤炭运输7826万吨，减少二氧化碳排放2.9亿吨。
　　“与美国、俄罗斯相比，我国天然气产业起步较晚，我们可以借鉴他们的经验和教训，科学规划、引进技术，促进我国天然气工业快速发展，一方面可以替代煤等高碳能源，减少碳排放；另一方面也可以减少原油进口，降低对外依存度。”曾兴球说。
　　“十二五”将继续推进
　　如果说“十一五”是我国天然气产业快速发展时期，那“十二五”期间，天然气产业发展将迈上一个新的台阶。
　　“从目前我国天然气产业发展的状况和市场环境来看，"十二五"期间，我国天然气产业发展将迈上一个新的台阶。”刘毅军表示。
　　首先，从天然气供应网络方面，“十一五”期间我国勘探开发并建成多个油气田。其次，通过努力，我国已初步形成横跨东西、纵贯南北、覆盖全国、连通海外的天然气管网，逐步实现保障多元化、资源调配网络化、管道管理自动化的天然气供应局面。清洁能源需求也在逐步增加，我国天然气需求将继续旺盛。专家认为，我国天然气需求增长速度将超过煤炭和石油。巨大的需求将促使天然气产业更多的投资和更快的发展速度。
　　鉴于天然气巨大的发展潜力和优势，国家能源局也加快了天然气产业的指导和规划，“十二五”期间，我国将按照“稳定东部、加快西部、常规和非常规并举”的思路，加大鄂尔多斯、川渝、塔里木等重点产气区的勘探开发；抓好主力气田增产，加快建设塔里木、西南、长庆三个年产量200亿立方级大气田；积极开发海上天然气资源。同时，我国还将继续加快油气管网建设。根据国内新建整装油气田上产，以及老油气田增产需要，加强西气东输三线、东北管网等天然气骨干管道建设。预计到2015年，国内油气管道总长度将达到14万公里左右。