纤维增强复合材料在船体上的使用主要限于游艇、快艇、高性能赛艇、救生艇、巡逻艇（海关，海岸警卫队等）、渔船、客船、货船（主要是高度约为40米的货船）及海军船只。另外，在造船业中纤维增强复合材料也被用于上层建筑和二级结构中。
　　
    在对结构强度和刚度都有要求的应用中，使用的主要材料是纤维增强热固性塑料，主要有玻璃纤维增强聚酯、乙烯基酯和环氧树脂，通常被称作“玻璃纤维增强聚合物”。随着碳纤维价格大量下降，使用量不断增加，更多数量有限的芳纶和碳纤维增强材料被使用。“玻璃纤维增强聚合物”的比强度大约是钢的二到三倍。而对于更多采用了玻璃纤维的先进复合材料，可以有更高的比强度。
　　
    纤维增强复合材料生产的一个重要方面是它在原材料生产中以及建造阶段有较少的气体排放。特别是，就气体排放到大气中以及聚集在车间内而言，严格的控制措施正被引入，以减少苯乙烯的排放。虽然减少树脂中苯乙烯的含量有助于达到这些要求，但人们更多的趋向于闭合式生产工艺。
　　
    通常采用了纤维增强复合材料，腐蚀就不是问题，然而对于船壳来说一些防海水腐蚀的保护措施（通过胶衣达到防腐蚀效果）通常被认为是有必要的，这取决于所使用的树脂。特别的涂料有时被采用，来加强防火性能或提供电导率（从而达到电磁屏蔽），否则涂料通常只是用来装饰外观的。
　　
    当在船上使用纤维复合材料时，防火性能是考虑的主要因素之一。国际海事组织的高速艇安全守则对此做了严格的规定。尽管对火反应特性（易燃、火焰蔓延、烟雾、毒性）的要求面临挑战，但足够的结构性能可以通过传统的绝缘系统或较新的、轻质的保护系统轻易地实现。
　　
    一些有限的研究已经被执行，来回收复合材料，热塑性塑料可以（原则上）很容易被回收和改造。然而，大多数结构采用的是热固性树脂：对于以热固性树脂作为基体的纤维复合材料，看起来已在一定程度上被调查过的唯一回收办法是磨碎材料，把它当做树脂填料，使用在对体积有需求，对强度的要求不那么重要的应用中。否则，主要得处理方法就是燃烧。在处理和回收这些材料方面，需要进一步的研发。