近日，英国石油公司（BP）在墨西哥湾租用的一个钻井平台，瞬间发生爆炸，大量原油顷刻间侵入了墨西哥湾。尽管美国政府、BP及钻井出租方瑞士越洋钻探公司正在采取各类方式试图尽快阻止原油的肆意蔓延，但原油污染仍未得到全面的控制。
    现在，爆裂的管道每天都有95万升的原油喷向墨西哥湾，油污面积仍在以每天增加两倍的速度扩大，邻近的4个州已经宣布进入紧急状态，大批海洋生物死亡。据最新卫星图片显示，墨西哥湾油污面积已达9971平方公里，且仍在不断扩大。强风巨浪为控制油污增加了难度。专家警告，如果情况继续失控，墨西哥湾海水将把油污带向大西洋，演变成史上最严重的生态灾难。美国政府2日宣布在此地区禁渔10天。
    美国总统奥巴马5月2日紧急前往路易斯安那州，称政府将“不懈努力”处理这场灾难，并指责英国石油公司必须为此付出代价。至今为止，美国法院最少已接到关于英国石油公司的26宗诉讼，也就是说，这家公司正面临高达30亿美元罚款和高达120亿美元清理费用。英国石油公司3日承诺支付全部的清理费用和“必要的、合理的经济赔偿”。
    美国学者指出，目前看到的漏油情况可能只反映问题的一半，在水面以下的问题几乎无法追踪估计。早前专家预测，最坏情况或许会每天漏油5万桶（即795万升，一桶等于159升）。更令人担忧的是，突如其来的灾害对当地生态、渔民、进出口的影响目前还无法准确估量。美国政府已将此次钻井爆炸事件定义为“国家灾难”。它也很有可能成为美国历史上最严重的海洋污染事件之一，其所造成的损失或将近百亿美元。
    今年是美国中期选举年，也是一个政治敏感期。据报道，福克斯新闻3日称,墨西哥湾漏油灾难是奥巴马的“卡特里娜”，并批评奥巴马在事件发生一周后才采取措施。奥巴马竞选总统期间，曾批评前任总统在新奥尔良市遭到卡特里娜飓风灾难期间未能及时、有效应对，并允诺如自己获选，将在类似灾难处理中显现不一样的姿态。此外，事故发生前不久，奥巴马刚刚宣布美国将部分开放沿海石油开采。事故的发生再次引起争论，一些环境保护组织强烈要求美国政府暂停沿海石油开采。白宫已经明确表示，在事故原因未调查清楚之前，不再发放新的沿海石油开采许可。
    美国是世界第一大石油消费国，也是世界第一大石油进口国。据统计，2007年美国日均石油消费2069.7万桶，日均进口石油1221万桶。减少石油进口、确保能源安全，一直是美国多数人赞成的能源政策。
    海洋是美国的储油仓库。墨西哥湾现在每天生产170万桶原油，占美国国内生产原油的30%。上世纪80年代以来，墨西哥湾成为世界石油工业最新装备和复杂技术的试验场，世界各大石油公司就谁家钻得更深、平台更大、产量更高进行着激烈竞争。由于使用全球定位系统和无人水下设备等先进技术，一些石油公司的浮动打井机可深入水下3000多米进行钻探，并可以在休斯敦进行远程实时遥控操作。
    尽管近海富含油气资源，美国却长期禁止开采，其中环保是重要原因。美国此前发生过两次特大原油污染海洋事件。
    1969年，加利福尼亚州南部海岸发生10万余桶原油泄漏事故，导致沿岸60余公里遭到严重污染。
    1989年，美国埃克森石油公司邮轮在阿拉斯加海域发生泄漏，当时共有25.7万桶原油流入威廉王子湾，影响该区生态长达20年，部分海洋生物至今仍未复见。翌年，时任总统的老布什签署行政令，进一步扩大禁采区域，并将禁令有效期延长至2002年。1998年，时任总统克林顿又将禁令有效期延长至2012年。
    舆论普遍认为，按现在的态势，墨西哥湾漏油事故的严重性将远超过上述两次，成为美国历史上最严重的原油污染海洋灾难。环保人士指出，这次油污冲向路州海岸，预计全美国逾40%湿地将需数十年才能恢复。美国海岸警卫队和英国石油公司通过“烧油”和投放化学制剂分解等方法清除海面浮油收效甚微。环保组织担心，原油泄漏可能影响墨西哥湾地区数目众多的鸟类、珊瑚和哺乳动物等。
    另外，污染会对经济造成影响。美国渔业部门担心，海洋生物会因污染大面积死亡，消费者也不会购买产自受污染水域的海产品。旅游部门则担心，旅游者不会光顾受到污染的海滩。
    漏油事故也引发了一个最大疑问：美国政府是否将取消近海油气开采禁令？英国石油公司首席执行官托尼?海沃德认为，墨西哥湾原油泄漏事故可能会冲击在美国近海新增钻探区的计划。