鉴于中东和中国乙烯世界供应量渐增和价格优势等因素，欧洲和北美已经迫于这种形势开始尽力克服自身弱势。与此同时，日本的石化工业也开始适应新的贸易壁垒。日本住友化学公司美国分公司总裁TetsuWakabayashi在美国SPE工程协会国际聚烯烃会议（2月21-24日，得克萨斯州休斯敦举行）表示，在15-20年前，日本的是有产量要占到全球总量的15%,可是依照目前的世界形势来看，只能占到10%。虽然产能在过去的10-15年之间一直保持不变，但是国内需求已经大幅下降，从1999年-2000年的570万吨下降到2008年的530万吨。在过去的10年间下降了3%-4%。“国内需求量与生产量的200万吨差额是日本目前面临的最大问题”。
    关于这一点，据统计日本目前有10家公司经营着15家乙烯生产基地。日本的一些机器设备与韩国和沙特阿拉伯相比，以“小、老”著称。Wakabayashi谈到。韩国目前拥有11家经营时间为20年的老牌工厂，这些工厂的年产值为610000吨。在沙特阿拉伯，拥有8家类似工厂，年产量为850000吨。据2008年统计，日本的工厂要追溯到五六十年代，而且原料方面也处于劣势。所以日本的乙烯94%来自石脑油。
    除了国内需求疲软，日本聚烯烃工业也必须面对更严格的排放限制现实，特别是二氧化碳。在日本，制造业的排放量约占占36％，其中化工行业占20%，所以有7.5％的二氧化碳排放量来自化工行业。展望未来，日本总统承诺要把二氧化碳排放量减少25％到1990年的水平。“[二氧化碳排放量]对我们来说，将是化工行业未来5-10年内必须面临的一项长期的负担。”Wakabayashi称。
    为了抵制国内生产设施的竞争劣势，日本已经开始进行海外投资，其中包括在沙特阿拉伯的甲醇，乙烯，乙二醇，PE和PP产品生产的一些合作。日本企业在苯酚、丙酮、苯二甲酸和PP复合材料生产方面在中国和印度也寻找到了合作伙伴。
    言归正传，Wakabayashi表示，在个别工厂合理化并不等于复杂环境的整体优化。日本一些大的乙烯生产商面临的问题是下游公司的，包括一些树脂制造商，从90年代以来已有三分之一关闭。在不久的将来，Wakabayashi相信，日本乙烯厂商数目将从10家减少到5家，其中一些可能合并。这种合并已经在千叶地区实行。