塑料是有名的白色垃圾，因为它在自然界中难以降解而越集越多。如果是利用植物制造的生物塑料，则可以在自然界中快速降解。以往的方法是收割了植物后，利用微生物发酵的方法来生产塑料。最近，美国研究人员发明了一种新的技术，可以让植物直接生长出塑料来。也就是说，我们以后可以到地里种植塑料，直接收割塑料产品的原料。
    现有的化工塑料不仅仅是污染的问题，还面临着原料缺乏的问题，因为塑料是用炼制石油的副产品来生产的。如果有一天地球上的石油匮乏了，制造塑料的原料也就没有了。因此，可持续生产塑料的方法是从植物中获取，因为植物是一种可持续利用的原料，老的植物收割了，新的植物又生长了出来。
    早在十几年前，多个国家的科学家出于环保的考虑，研制出了生物塑料制造技术。这种方法类似于发酵生产酒精。科学家选取一些可以分解植物中多糖和淀粉的微生物，控制它们的发酵过程，结果生产出的不是酒精或醋，而是可以作为包装材料的生物塑料。这种塑料一经问世就深受欢迎，因为它用于包装食品十分安全卫生，被抛弃后又可以迅速降解，为人们消除了白色污染的烦恼。然而，利用微生物和植物生产塑料生产周期长，生产成本高，其成本是石化塑料的4倍。人们希望地里能够直接长出塑料，可以送到工厂制造各种塑料产品。最近，美国一家生物塑料公司宣称，他们已经培育出可以直接生产塑料的植物。研究人员把可以生产塑料的微生物的基因提取出来，转移到一些植物中，让这些植物直接生长出塑料颗粒。
    目前，研究人员已经培育成功一种转基因柳枝稷，可以长出塑料颗粒。转基因柳枝稷能够在体内制造出塑料微生物的相关蛋白质，从而改变植物内部的生物化学反应过程，让植物内部的多糖和淀粉可以直接转化为颗粒状塑料。到目前为止，研究人员已经在转基因柳枝稷中获得了6%的生物塑料胶，并有望在未来几年能提高塑料的产量，最早有望在2012年进行批量种植和生产。
    柳枝稷是一种多年生草本植物，根扎得很深，茎叶可以长到1—2米高。柳枝稷在以前被人们认为是一种无用的杂草，生命力特别旺盛，在盐碱地、低洼地、戈壁等多种恶劣土质中都能生长。然而，近年来科学家发现柳枝稷可以用于制造燃料和塑料，因此，可以利用不能种植粮食的土地来种植柳枝稷。
    当然，生物塑料的推广现在也面临不少困难，除了生产成本高外，它还比较容易降解，作为包装的防水防油性能不如石化塑料，这是研究人员未来要解决的问题。此外，生物塑料如同生物燃料一样遭受质疑，因为一些人认为应该用更多的土地去解决人们的温饱问题，而不是用来生产塑料或燃料。不过，研究人员表示，利用柳枝稷等容易在荒地上生长的植物来生产塑料，不会占用人们生产粮食的耕地。