汇能集团年产16亿立方米煤制天然气示范项目业已于本月获批，成为继大唐内蒙古克什克腾旗40亿立方米/年煤制天然气项目之后，国家发改委正式核准的第二个大规模煤制天然气项目。中国石油与化学工业协会产业发展部副主任王孝峰在接受记者采访时指出，天然气的供需缺口不断加大，开拓多方面的天然气供应来源成为必然选择；发展煤制天然气，可增强我国进口天然气议价能力。
    天然气消费保持稳定增长
    在我国的能源消费上，结构失衡已经是非常严重的问题，突出表现在天然气产业发展的不健全。2008年，中国能源消费总量为28.5亿吨标煤，其中煤炭、石油分别占了69%和20%，天然气只占3.4%。
    我国目前天然气消费3.4%的比重，与世界平均的24%相比明显严重偏低。国内天然气从2000年开始进入快速发展期，年均增长率约16%，随着城市化率水平提高，快速增长预计将持续到2030年左右。预计到2010年，我国天然气需求量将达到1000亿～1100亿立方米，而同期的天然气产量只能达到900亿～950亿立方米；到2020年，预计我国天然气的需求量将达到2000亿立方米，而同期的天然气产量只能达到1400亿～1600亿立方米。
    资源开采难度大储采比低
    虽然我国天然气远景储量较高，达到37.37万亿立方米，但探明储量相对较小，2008年仅有2.5万亿立方米左右。而且我国天然气资源开发难度相对较大，主要表现在三个方面：一是天然气资源中伴生气储量占总储量比重高，为20.1%，利用率低；二是规模偏小，我国大气田的下限地质储量为300亿立方米，可采储量为180亿立方米，而国外大气田的可采储量标准是1000亿立方米，我国可采储量超过1000亿立方米的气田到目前为止只有6个；三是丰度偏小，储量丰度低和特低的气田占全部气田的50%，低渗储层（低压、低产）所占比例高，埋深大，远离东部经济中心。
    同时，我国天然气的储采比也有持续下降的趋势。1998～2008年间我国天然气探明储量年均增长率为6.5%；而同期，我国天然气产量年均增长率达到12.7%，2008年天然气产量达到760.82亿立方米。储量的增长速度远远跟不上需求的增长速度，造成我国天然气储采比从1998年的58.7年持续下降到2008年的32.3年，远低于同期世界63.3年的平均水平。
    天然气进口价格明显偏高
    在天然气供应不足以支持巨大市场需求的情况下，我国已大力开拓进口天然气的渠道。进口液化天然气（LNG）方面，2008年我国进口LNG333.6万吨，同比增长14.5%。管道天然气方面，西气东输二线工程已全线开工，计划于2011年底贯通。西气东输二线西起新疆霍尔果斯，南至广东广州、深圳和香港，总长度9102千米，设计年输气能力300亿立方米，并与2009年12月中旬开通的中国—中亚天然气管道连接。进口LNG与管道天然气将对我国推广清洁能源利用、优化能源消费结构产生深远影响。
    然而，不论是进口的海外LNG还是管道天然气，与目前国内的天然气价格相比，价格都明显偏高。以西气东输二线为例，中国—中亚管道进口天然气到达中国口岸的成本为2元/立方米左右，比西气东输一线的相应价格高出2倍多。进口的LNG价格甚至更高，据估算，国内某购买澳大利亚LNG长期协议，折合价格为4元/立方米，大大高于目前国内天然气价格。虽然煤制天然气的成本高于普通天然气，但与进口LNG的价格相比，仍具有一定的比较优势。
    发展煤制气提升议价能力
    当前，我国面临天然气供需缺口加大、资源开发难度大、储采比较低以及进口天然气的价格偏高等问题，必须发展多元化的天然气供应来源以满足国内的天然气消费需求。王孝峰认为适度发展煤制合成天然气项目，形成一定规模的煤制天然气供应将是解决问题的一个有效途径。
    不过王孝峰同时指出，并不是所有的煤化工项目都过剩，要根据汇能等示范项目的实际运营效果，才能判断是否应该大规模推广煤制天然气商业项目。另外，煤制天然气并不仅仅起到拓宽天然气来源作用，发展它在某种程度上更出于战略上的考虑。
    统计数据显示，预计2015年我国将形成200亿立方米/年的煤制天然气产能，占消费量的10%左右。通过实现煤制天然气项目示范和商业化运行，可为国内市场提供相对廉价而可靠的天然气供应来源，也将有利于提升我国进口天然气时在国际市场的议价能力。