2008年，中国航天员将首次出舱在太空行走。人类的飞天梦想不仅是对航天技术的考验，也是对化纤品种经过多年发展目前已趋饱和，今后世界化纤业发展的重点是高性能、新功能为主导的产品。种种迹象表明，世界化纤业已经跨入新纤维时代。

　　姚穆院士指出，人类对宇宙的探索离不开高性能纤维材料的支持。以宇航服，特别是航天员舱外操作用航天服所用的新型化纤材料为例，它们在面向太阳方向时要耐280℃高温，而在背太阳方向则需耐-160℃低温；在服外真空、服内接近1个大气压的压力差条件下，还需保证足够强度及必要的柔软可变形活动能力，并保证宇航服厚度在一定范围内。聚四氟乙烯纤维就具备上述性能。由于航天员在太空行走的时候，还要防止“太阳风”中诸如α粒子、β粒子、γ粒子以及中子流等的致命轰击，为此，科学家们又研发出能满足这些要求的氮化硼纤维。

　　此外，还有一些应用领域要求纤维在抗酸、碱、盐类物质稳定性方面具有良好表现，并要求抗冲击强度、抗剪切强度高，以及良好的导电性能或电绝缘性能。在机械制造、电工设备、化工设备、运输机械、电子器材、建筑材料、航空航天与国防装备等各个领域，都离不开新型化纤材料的支持。这些新型纤维一般以高强度或高模量为主，兼具密度较轻、耐热温度高、热分解温度高等特点。

　　据了解，人类对于天然纤维的开发利用可以追溯到9000多年前，而合成纤维1936年才面世，其中有大部分高性能品种至今尚未实现产业化的有机纤维品种有：间位芳纶、对位芳纶、聚对亚苯基苯并二噻唑纤维、聚对亚苯基苯并二咪唑纤维、超高分子量聚乙烯纤维、高强高模聚乙烯醇纤维、高强聚丙烯纤维达630万吨。而在高性能纤维中，产能最大的芳纶(包括间位芳纶和对位芳纶)目前还不足20万吨/年，与前者形成鲜明对照。