从工业化革命以来的历次技术革命与产业革命，都是以某项通用技术支持的先导产业发展为突破口，然后引出一系列新兴产业的诞生和经济全局的变革。衡量某类产业是否属于先导产业，应具有三大特性：一是支持该产业发展的技术属于通用技术；二是属于整个经济发展的基础产业；三是属于牵动全局的龙头产业。目前正在发展中的新能源产业正是引领生态经济发展的先导产业。
    首先，长期以来制约新能源发展的瓶颈技术，正处在最后的攻坚阶段。瓶颈技术一旦突破，将会导致生态经济进入快速增长阶段。
    目前制约新能源发展的有三大类技术正处在攻坚之中：
    一是太阳能利用技术。在风电、水电、核电、太阳能、地热等可再生能源的开发中，最具有潜力的是太阳能。太阳能利用分为太阳能热利用和太阳能光伏两大产业，两者中最重要的是光伏产业。光伏产业是世界发展速度最快的行业之一。在新能源技术中，薄膜太阳能电池技术是最成熟的技术。薄膜电池已经成为太阳能行业中增长最快的行业，产量连年翻番。部分用薄膜电池建造的太阳能电站，其发电成本已经逼近甚至低于当地火电成本，发展空间非常广阔。
    二是高效综合利用新能源的智能电网技术。智能电网技术是在配电网技术、网络技术、通信技术、传感器技术、电力电子技术等集成基础上，形成集电信、电网、电视网等功能为一体的新技术。智能电网将为新能源的节约、高效和综合利用提供可靠、自愈、经济、兼容、集成和安全等多重保证。智能电网技术革新为全球电力、电信、通信产业以及电视媒体等改革提供了独特机遇。
    在奥巴马的发展新能源计划中，以电网大规模改造为代表的能源产业革命是美国下一步能源发展战略的重心之一，并将成为美国大规模推进可再生能源发展的技术前提。美国现已开始对其价值３万亿美元的电网系统实施智能电网技术和超导材料集成的升级改造，这将导致全球能源领域的重大变革。欧洲也在积极推进超级智能电力网的改造。当下全球各大经济体中唯独中国还没有推行国家级的智能互动网升级计划，国内智能电网的技术发展基本上还属于国际上的较低水平。
    三是高效利用新能源动力的技术。目前新能源动力使用集中在新能源汽车的开发上。新能源车可以简单地分为代用燃料汽车、混合动力汽车、纯电动汽车和燃料电池汽车。目前制约新能源汽车发展的有许多关键技术，特别是动力电池、燃料电池技术、混合动力的多能源的管理系统等，目前在世界范围内还都是技术难点，短期突破难度很大。专家认为，技术、成本的瓶颈以及扶持政策是决定着新能源汽车批量生产的关键。在新能源技术体系中，虽然新能源动力利用技术遇到的难题最大，但其市场潜力也巨大。一旦突破，将会引发革命性的变化。这正是吸引世界各国与企业在新能源汽车领域全力竞争的原因所在。
    如果说导致金融危机的游戏规则，是“击鼓传花”，即最后接花者是承担危机风险的最后买单者。而导致产业革命技术攻坚的游戏规则，则是“接力赛跑”的规则，最后一棒又是最先跑到终点者，是赢者通吃者。占领新能源产业制高点的竞争，首先是技术创新的竞争，谁能够首先在这次接力赛中脱颖而出，谁就会成为生态经济的最大赢家。
    其次，新能源作为龙头产业，将会引领一系列新兴产业群崛起。
    从目前看，新能源产业的发展，将会带动以下三大产业群落的发展。
    一是围绕新能源开发的产业群落。围绕新能源开发将会形成新能源制造业、新能源材料业、新能源网络业等一系列产业群。以新能源设备为核心的新能源制造业，是一个涵盖风能、太阳能、核能等发电设备制造、零配件制造、精密仪器制造的庞大产业群。新能源材料是一个满足新能源开发的新兴产业。满足智能电网的新能源网络业，将会带动集通信、IT、能源、新材料、传感器等产业为一体的高科技产业群。
    二是围绕新能源利用形成的产业群落。这个产业群落包括新能源汽车、新能源交通、新能源住宅、新能源农业等一系列满足人类吃、穿、住、行的新兴产业。随着新能源技术突破，成本降低，新能源将会像２０世纪８０年代的信息技术一样，覆盖到我们生活的各个领域。
    三是为新能源开发与利用形成的新能源服务业群落。现有的服务业主要服务于工业经济。随着生态经济的发展，现有的服务业面临着服务对象、服务方式、服务内容的转型。围绕新能源发展将会形成更加智能化、生态化、人本化的服务体系。
    最后，新能源对化石能源的替代，是对构成传统工业经济体系大厦根基的颠覆性重建。在这个新根基之上，整个经济体系与利益格局将面临重新调整与再造。
    新能源革命之所以是继工业革命之后，又一次导致人类经济形态的革命，就在于新能源革命是对支撑工业经济基础的颠覆性替代。起始于２０世纪８０年代的高新技术革命，无论其意义多大，信息技术并没有形成对化石能源产业的颠覆性冲击。从这个意义上讲，信息技术革命仍然属于工业经济范畴的革命。所以，对目前的新能源革命的认识，我们不要仅仅局限在能源方式转换的层面上，还要认识到新能源将对整个世界经济秩序、竞争方式、世界贸易方式等一系列规则的改变：
    一是发达国家为了保护他们倡导的以新能源为核心的低碳经济，会启动旨在保护低碳经济发展的新规则与新标准。通过规则与标准控制低碳经济的制高点，将会成为经济全球化竞争的新内容。
    二是围绕低碳经济发展将会引发低碳贸易的新规则与低碳贸易摩擦。通过提高低碳关税来加大传统能源以及与传统能源相关联的产品的成本，以此来促进与保护低碳产业的发展。
    三是随着新能源产业的兴起，在世界范围内将会出现新型国际分工与新一轮的全球性产业转移。围绕新能源产业的发展，西方发达国家将会围绕低碳经济进行世界范围内的产业结构调整。新的产业结构重组与调整将会引发新一轮世界范围内利益格局的重组。
    四是围绕低碳经济发展的低碳金融市场、低碳交易市场将会成为未来世界贸易交易的新内容。
    奥巴马就任美国总统后，以最快速度大规模推出震惊世界的新能源新政，这是美国正在为导演并主演未来世界新经济而进行的一系列策划与准备。这预示着，在美国完成自身的经济转型之后，将会按照他们制定的标准，获得对未来新经济的控制权。