所谓高性能涂料，是指技术性能、使用性能和施工注能更好的涂料品种。其中包括：要求装饰性、鲜映性接近工艺品的轿车面漆；耐腐蚀性极优，具有10年以上保护期的重防腐蚀涂料；耐候性、耐久性达15年的氟碳树脂外墙涂料；电子产业、高新技术要求配套的各种涂料；塑料及橡胶制品涂料；各种功能性涂料如无锡自清洗防污涂料；防静电涂料、防火涂料、大气净化用光催化涂料、零VOC水乳胶涂料、幻觉色彩涂料；等等。
    低污染涂料主要指环境适应性好的涂料，包括水性涂料，无溶剂涂料，粉未涂料，高固体分涂料，辐射固化涂料等。其中，以乳胶漆为代表的水性涂料已占涂料总量的55％，水性工业涂料已占工业涂料总量的26％，而且仍呈增长之势。为适应高性能低污染的发展方向，国外通过各种方法对树脂改性，不断推出水性树脂，氟碳树脂，硅树脂，高固体分树脂，超细无机填料，各种低毒高装饰耐候性颜料，水性涂料专用原材料等。
    国外涂料生产企业不仅致力于涂料技术本身的提高，还特别重视涂料施工技术的发展，尤其对于OEM涂料施工（在线涂料涂装）的研究投入了巨额经费，远远超过对涂料产品生产本身的投入，做到了涂料技术开发与施工技术研究的紧密结合。如日本关西涂料公司研究所，就装备有能实车涂装的电泳槽（容积20m3），可大大缩短产业研发的周期，但运行费用是很可观的。
    1.3发展趋势
    1.3.1向集团化、规模化、专业化方向发展
    当今世界涂料工业发展的最显著特点，是一些世界级的大公司通过相互收购、合资合作、技术转让等方式，使涂料生产向集团化、规模化、专业化方向发展，以强化其在某一产品市场领域的竞争能力，从而达到全球化、合理化经营的目的。荷兰阿克苏公司与瑞典Nobel公司合并组建的Akzo一Nobel公司，成为世界上最大的涂料公司之一，最引人注目。阿克苏公司美国部分为集中力量发展其优势产品卷钢涂料（占世界市场的25％）和木器涂料等，将其汽车涂料业务转让给巴斯夫公司。日本涂料公司也一直想在卷钢涂料方面争取霸主地位，首先于1993年与英国Courtaulds集团以1:1股份合资建了一家卷钢涂料公司。该公司已购买了德国Mehnert＆Veeck公司（其卷钢涂料占德国卷钢涂料市场的40％）和瑞典卷钢涂料生产企业InternationaIFarg公司，并正计划进入法国和西班牙市场，希望在2000年前获得整个西欧卷钢涂料市场20％的份额。1996年全球涂料行业最大的兼并举动是美国Sherwin一Williams用8.3亿美元收购了美国ThpmpsonMinwaxHoldings。此举扩大了其在美国和英国的市场份额。1997年该公司又一连吃进智利（建筑涂料）和巴西（工业涂料）各一家涂料企业，进一步扩大了其在南美的事业。1997年，产销均居世界之首的ICI公司收购了波多黎各的SuperiorPaint。PPG也不甘示弱，一连收购了BASF的罐用涂料、美国一家高尔夫用品涂料／汽车修补涂料、意大利在南美的汽车涂料、ICI公司在德国的特种涂料等业务。另外，该公司还以5.12亿美元购买了AkzoNobel公司在美国加州的PRCDesoto国际宇航涂料厂，同时购买了中等规模的意大利Bellaria粉未涂料制造公司。1998年，产量排名世界第二的AkzoNobel（荷兰）再创兼并之壮举，把排名世界第十的英国Courtaulds集团吃进，一跃而居世界首位。1999年，DuPont公司以19亿美元购买了德国Hoechst公司下属的Herberts子公司，使其涂料业务的销售额增加了15亿美元，达到38亿美元，一举成为全球第四大涂料公司和最大的汽车涂料供应商。