德国马普研究所的研究人员成功地开发出一种固体催化剂，能使甲烷气体方便高效地转化成甲醇燃料，这项成果对有效利用天然气资源具有重要意义。
    专家预计全球天然气资源将在130年后消耗殆尽，但目前已探明的天然气储量仅够开采60年。由于从生产和运输等经济角度来说，铺设天然气管道或生产压缩天然气成本较高，因此，许多小型和分散的天然气田以及一些富含甲烷气的煤矿资源没有得到充分利用，而事实上，如果把这些零散的甲烷气体集中起来，其数量超过德国一年的天然气消耗量。
    为充分利用这些零散的天然气资源，德国马普煤炭研究所和胶体及表面化学研究所共同开发了一种固体催化剂，它可以将甲烷气体高效地转化为便于运输的液体甲醇燃料，其主要成分是含氮的镍基合金材料（CTF）。马普胶体及表面化学研究所的研究人员马库斯?安东尼提介绍说：“这种固体材料具有很强的渗透性，每克材料的表面积相当于1/5的足球场。”CTF材料的巨大表面积使通过的甲烷能有效地进行氧化反应，并转化成甲醇。在CTF催化剂和硫酸介质的作用下，通过215摄氏度的加温和加压，甲烷气体就可以转化成甲醇，转化率达到3/4。
    美国化学家罗伊?普里艾纳早在10年前就开发出了铂材料催化剂，也能将甲烷转化成甲醇。但马普煤炭研究所项目负责人菲迪?舒尔茨认为，他们开发的多相催化剂更加廉价，工艺更为简单。