波音新一代客机787大量采用新型复合材料碳纤维，机身重量减轻、耗油量减少，整体机身的强度却得到加强。全球首架波音787飞机方向舵是在中国一航成飞公司厂房内完成生产的，该方向舵是近年来中国承接的最大的民用飞机复合材料部件之一，长约10.7米，宽3米。
    日前，在北京举行的某次安防展上，一件神奇的避火服吸引了众多观众。在火场温度达到800℃的环境下，消防员穿着避火服进入30分钟后，其外表面温度升高不超过15℃。该服装可防1100℃的辐射高温，能保护消防员在短时间内穿越火焰区、进入火焰区进行灭火战斗和抢险救援作业。
    据介绍，这件消防服表面主要采用了绝热玻璃纤维、铝化玻璃纤维和无铝化玻璃纤维。这种复合材料制成的服装以前一直依赖进口，而近年来，中国复合材料工业取得了长足的进步，一步步缩小了与世界先进水平的差距。
    在吸收中创新
    何为复合材料？“它是以一种材料为基体，另一种材料为增强体组合而成的材料。复合材料的基体材料分为金属和非金属两大类。增强材料主要有玻璃纤维、碳纤维、硼纤维、芳纶纤维、金属丝和硬质细粒等。”中国复合材料工业协会人士说。
    业内专家介绍，复合材料中以纤维增强材料应用最广、用量最大。其特点是比重小、比强度和比模量大。
    碳化硅纤维与陶瓷复合，使用温度可达1500℃，比超合金涡轮叶片的使用温度（1100℃）高得多。“对复合材料来说，1100度根本不算什么，碳纤维增强碳、石墨纤维增强碳或石墨纤维增强石墨，构成耐烧蚀材料，已用于航天器、火箭导弹和原子能反应堆中。”一位业内人士说。
    由于复合材料热稳定性好，比强度、比刚度高，可用于制造飞机机翼和前机身、卫星天线及其支撑结构、太阳能电池翼和外壳、大型运载火箭的壳体、发动机壳体、航天飞机结构件等。从全球范围看，汽车工业还是复合材料最大的用户。另外，复合材料在化工、纺织、医学和机械制造等众多领域，也得到广泛应用。
    作为新兴的能源产业，风能产业也越来越多地采用复合材料，应用在转子叶片、机舱罩和整流罩的制造。中国复合材料学会科技发展与咨询委员会委员、中国不饱和聚酯树脂行业协会副秘书长赵鸿汉介绍说，采用复合材料叶片主要有以下优点：轻质高强、刚度好；复合材料缺口敏感性低，内阻尼大，抗震性能好，疲劳强度高。“风力机安装在户外，近年来又大力发展海上风电场，要受到酸、碱、水汽等各种气候环境的影响，复合材料叶片可满足使用要求；复合材料叶片除了每隔若干年在叶片表面进行涂漆等工作外，一般不需要大的维修。”
    巨大的市场需求，让中国复合材料获得了空前发展。中国玻璃钢工业协会发布的数据表明，目前全球复合材料产量约为820万吨，其中中国占16%。2007年中国内地复合材料玻璃纤维产量160万吨，其中115.5万吨用于玻璃钢(FRP)工业；不饱和聚酯树脂(UPR)产量135万吨，其中68.8万吨用于玻璃钢领域、占51%；乙烯基树脂产量12640吨，胶衣树脂产量15870吨。
    据了解，国内部分企业在吸收国外先进技术的同时进行了自主创新：在玄武岩连续纤维及其制品生产技术上，我国可连续生产5.7微米的连续玄武岩纤维，已居世界前列。浙江石金玄武岩纤维有限公司在浙江横店建成了年产能2000吨的高端玄武岩纤维生产厂（迄今全世界玄武岩连续纤维产量不足4000吨），该生产线采用有自主知识产权的全电熔炉生产技术，已经于2008年12月被国家发展和改革委员会列入新增的产业化投资计划。此外，该公司还为加拿大提供了汽车制造用SMC无捻粗纱。
    我国巨石集团有限公司已综合多项先进技术进行创新，建立了世界上迄今最大的年产能10万吨的玻纤池窑，采用了纯氧助燃技术，通道纯氧助燃为国际首创。巨石集团有限公司在其生产线上采用电脑控制，实现生产全线物流自动化，整体达到国际领先水平。