经济衰退影响最严重的时期已过去，北美化学品分销商们目前正等待复苏的信号。在总结应对策略、分析未来挑战之后，美国化学品分销商协会(NACD)主席克里斯·雅恩说：“业内弥漫着谨慎乐观的态度。”过去一年北美化学品分销商采取了灵活的策略应对危机，而未来的公开募股则有望激活分销并购市场。
    雅恩表示，由于积极开展了“瘦身”运动，NACD成员经受住了危机的考验。不过，“只有当油漆涂料或者电子市场开始回暖，才预示着经济的真正复苏。当下游厂商开始生产更多产品时，我们的销售额才会增长。”
    美国亚什兰分销公司总裁罗伯特·科尔说：“生命科学和能源市场虽然也有所下跌，但要比其他领域的表现更为稳定。通用型产品面临的挑战最大。”
    生存之道各有不同
    瑞士一家咨询公司顾问马克·福蒙特表示，削减成本、减少库存以及裁员是最常见的分销商生存法则。
    美国分销公司尤尼威尔高级副总裁兼首席商务官特里·希尔说：“经济衰退也是一个机遇，它使我们在帮助供应商和客户更好地应对困境的问题上，和他们有了与众不同的战略性对话。”据介绍，经济低迷迫使尤尼威尔作出了非常规的回应。由于分销商面对的行业具有多样性，公司增加了技术支持，譬如重设专家、食品科技研究员等。“多元化经营和额外的技术支持是尤尼威尔与客户对话后的结果，在2001～2002年经济危机的时候我们就开始做这件事，当看到传统制造业基础逐渐消失时，我们开始寻找‘青春永驻’的行业。”
    美国化工公司(U.S.Chemicals)总裁卡罗·皮卡欧说，在成本控制、资金管理以及多元化经营等措施的保护下，我们在经济衰退期间表现出色，而且还增加了广告预算，以获得新客户和供应商。她认为：“经济增长的放缓对公司是一个警示，提醒我们要关注经费支出和收紧贷款。而在经济繁荣时期，这些往往容易被忽略。”皮卡欧指出，应对经济低迷最关键的还是公司的差别化特殊服务。她表示：“为满足客户将产品分装发货、特殊包装、从海外进口等要求，我们对员工的要求更为严格，进而为客户节约时间和金钱。”目前该公司正计划增加市场营销和业务运营人员。
    墨西哥分销商波其德卡(Pochteca)执行董事尤金·曼萨诺表示，尽管今年墨西哥的GDP预期下降6%，但他们还将设法保持12.5%的销售增长，这主要得益于多样化经营，良好的盈利管理以及侧重有利可图的顾客群、产品和细分市场。
    IPO现身左右未来并购
    国际金融投资机构BCPartners策划在2010年上半年，为德国布伦塔格公司(北美布伦塔格母公司)首次公开募股(IPO)，估计募集资金将达到22亿美元，为德国历史上最大。一位资深顾问称：“这对于分销领域的其他股权投资者是有利的，他们很可能会效仿，而这也正是布伦塔格IPO的成功之处。”不过，他告诫：“如果布伦塔格IPO失败，将会套牢一些分销商，可能会在短期内阻碍大规模并购的发生。”
    福蒙特指出，信贷紧缩和私人股本撤离的不确定性已经扼杀了2009年化工分销领域的并购。“从历史来看，化工分销领域的并购都是外来资金，如果没有IPO这样获取资金的途径，分销商并购市场将依然疲软。”
    在北美分销商的意识里，盈利是第一位的。对此，雅恩指出：“政府对分销行业的监管同样非常值得关注的。”分销商必须要处理好与多个主要联邦机构的关系，如环境保护署、职业安全和健康管理总署、交通部、各种各样的国家安全部门，同时也要处理好与州及当地政府机构的关系。
    曼萨诺也指出：“化学品分销已经成为最受管制的行业。”在美国，除了信贷紧缩和缓慢的经济复苏外，2010年化学品分销商所面临的主要挑战将是不断增加的法规。