半个多世纪以来，塑料工业技术迅猛发展，其用途已渗透到工业、农业以及人民生活的各个领域，并与钢铁、木材、水泥并列成为国民经济的四大支柱材料。但塑料使用后随之会带来大量的固体废弃物，尤其是塑料制品，如食品包装袋、饮料瓶、农用薄膜等的广泛使用，严重污染人类的生存环境，成为世界性的公害。有资料表明，城市固体废弃物中塑料的质量百分比已达10%以上，体积百分比则在30%左右，而其中大部分是一次性塑料包装及日用品废弃物，它们对环境的污染、对生态平衡的破坏已引起了社会极大的关注。因此，解决这个问题已成为保护环境的当务之急。 
    一般来讲，塑料除了热降解以外，在自然环境中的光降解和生物降解的速度都比较慢，用Cl4同位素跟踪塑料在土壤中的降解，结果表明，塑料的降解速度随着环境条件(降雨量、透气性、温度等)的不同而有所差异，但总的而言，降解速度是非常缓慢的，通常认为需要200年～400年。为了解决这个问题，工业发达国家采用过掩埋、焚烧和回收利用等方法来处理废弃塑料，但是，这几种方法都存在无法克服的缺陷。进行填埋处理时占地多，且使填埋地不稳定。当进行焚烧处理时，因其发出热量大，易损坏焚烧炉，并排出二恶英，有时还可能排放出其他有害气体。而对于回收利用，往往难以收集或即使强制收集进行回收利用，经济效益很差甚至无经济效益。因而越来越多的学者提倡开发和应用降解塑料，并将它看作是解决这一世界难题的理想途径。目前，世界发达国家积极发展降解塑料，美国、日本、德国等发达国家都先后制定了限用或禁用非降解塑料的法规。
    降解塑料
    降解塑料是指一类其制品的各项性能可满足使用要求，在保存期内性能不变，而使用后在自然环境条件下，能降解成为对环境无害的物质的塑料。降解塑料按其降解机理分为生物降解塑料、光降解塑料和环境降解塑料。21世纪是保护地球环境的时代，是资源、能源更趋紧张的年代，为治理那些量大、分散、脏乱、难以收集或印使强制收集进行回收利用，经济效益甚差或无效益的一次性塑料废弃物，不仅对生态环境造成污染，同时也是对资源、能源的一种极大浪费。降解塑料能减少白色污染，有显著的经济效益和社会效益，为此高效的降解塑料的研究开发已成为塑料工业界、包装工业界以及环保界的重要发展战略，而且成为全球瞩目的研究开发热点。同时，随着人们对可降解材料认识的提高以及环保意识的不断加强，这类材料将有着极其广阔的前景。