香港理工大学蔡宏教授花费16年时间，研究成功“用活性污泥生产可降解塑料”项目，蔡教授还无比自豪的表示活性污泥将是传统塑料时代的终结者。
    该项目的实施依据是：活性污泥中生活着很多活性微生物，这些微生物会组成细菌群，当环境不太适合生长时，细菌不再分裂繁殖，而是会在细胞里自然积累食物，作为后备。细菌“囤积”的食物化学上叫做PHAs，是一种乳白色的物质，无色无味，被认为是“极理想的环保塑料”。“当PHAs达到它们体重的一定程度时，可将细菌群收集起来，萃取出来的PHAs，就可以制造出传统塑料的替代品。”
    早在蔡宏教授的研究之前，百分百可降解塑料已经存在，但全部运用在医用范围。比如，生物塑料已被运用于医用外科手术缝合伤口，这种塑料手术线可以被身体逐渐吸收，免除拆线之苦；另外，用生物自毁塑料制成的药用胶囊，在体内也会慢慢溶解，可控制药物进入血管的速度。但是，这类生物塑料具有一个致命的弱点——造价昂贵。“医用生物塑料的价格，是传统塑料的十倍，甚至更高，所以很难推广。”而用活性污泥提取出来的微生物塑料，价格下降了五成，只有传统塑料的两倍。蔡教授解释说，医用生物塑料采用的是纯菌种培养，需要自制发酵罐，还需高温高压消毒，成本很高，而从污泥中提取的细菌种群，本身就含有100多种不同种类的微生物，，稳定性高，适应能力好，菌群培育只需一个水池就可以展开菌群大规模的萃取工作。
    目前市面上号称可降解的塑代制品，其实全部属于部分可降解，只是在塑料原料中掺杂10%至30%的淀粉、光解剂等加速塑料袋的降解，这只是对塑料的‘小修小补’，但其他部分在土壤里仍然无法降解，而且若塑料成为粉状，就永久性渗入泥土，危害可能更大。PHAs是一种能够百分百被降解的微生物，用PHAs制成的垃圾袋，只需要在泥土中堆埋两三个月的时间，就会神奇地化为水和二氧化碳。
    如今，在香港市面上，已经出现了用玉米、木薯制作的淀粉塑料制品，用作购物袋或方便面的面盒。但这类产品质地很脆、抗拉强度低、难以热封。”蔡宏说，这种材料并不像从活性污泥里萃取的PHAs，PHAs的特别之处在于它的“易变性”，无论是让它变得坚硬无比，还是柔软之极，都可以在试验过程中得到很好的控制。“比如说用玉米做的方便面盒，实际上就是一个纸盒，需要用餐者在几分钟内把面吃掉，不然盒子就会哗地裂开，但用PHAs，则不会有这种烦恼。