来自玉米和其他植物的乙醇可能成为从塑料包装到洗涤剂再到合成橡胶等多种产品的可持续的原材料，这些产品目前是用石油制造的。这就是发表在美国化学学会(ACS)的《工业与工程化学研究》(Industrial & Engineering Chemistry Research)上的一篇论文的结论。

   Yingzhe Yu及其同事指出，如今利用石油生产的一种称为乙烯的化学物质是日用产品的最重要的原材料之一。乙烯被用于制造许多产品，包括全世界最广泛使用的塑料——聚乙烯。科学家一直在寻找石油的可持续的替代品用于制造乙烯，而Yu的研究组回顾了该领域的进展。

   他们发现一个特殊的装置有潜力以高效率和低成本利用乙醇制造高纯度的乙烯产品。称为流化床反应器的这种装置通过把制造乙烯所需的化学物质悬浮在一个反应室的壁上从而起作用。新生产的乙烯通过一根管子退出，同时剩余的材料保留在里面继续生产乙烯。Yu的研究组讨论了这种装置的商业使用的进展，他们指出这对于促进经济发展有“重大意义”。