中国在科研领域的投入以惊人的速度增长，现在已经成为继美国之后全球发表科研论文第二多的国家。人们可能会认为，中国即将超越西方。但路透社称，限制性的政治和文化态度仍在阻碍中国的科研进步。

    国际经合组织（OECD）数据显示，2009年中国在研发领域的投入为1257亿美元，仅次于美国的3112亿美元。尽管这个投入数额看似庞大，但中国的这个投入仅占GDP比例的1.7%，而美国再研发领域的投入占GDP比例2.7%，日本和韩国的投入比例更是高达GDP的3.3%和3.4%。科研投入也并非全是钱的问题。据称，中国科学家发表科研论文能得到诱人的回报：如果一篇论文能够在顶级国际学术期刊上发表，将能得到相当于几年工资的奖励。中国也许高产，但中国科学家在《自然》和《科学》周刊等顶级期刊上发表的论文仍远远落后于西方。中国发表的源于国际合作的学术论文数量也少得多。据经合组织收集的数据，2009年中国共发表28.5万篇论文，相当于每1000人发表0.2篇论文。但这些论文中只有0.05%发表在顶级期刊上。英国发表的论文有13.4万份，平均每1000人发表2篇，超过一半发表在顶级期刊。小小的瑞士，每年在研发领域的投入约为105亿美元，其论文产出为每1000人4篇论文，跟英国一样，瑞士的论文超过一半发表在顶级期刊上。

    可以说，中国的科研环境并不宜人。根据国际经合组织数据，每1000名雇员中科研人员的比例，中国大幅落后。数据显示，日本每千名雇员中科研人员的比例为10.4人，美国为9.5人，俄罗斯是6.4人，土耳其是2.7人，在芬兰，这一数据更是高达16.6人，而中国仅有1.5人。在专利申请方面，中国的专利申请数目也并不突出。美国商标和专利局数据显示，2009年的海外专利申请数目中，排在第一位的是日本，达35501项，其次是德国，有9000项。而中国在该局申请的专利数目为1655项，这一数据甚至低于台湾的6642项。

    中国科研人员流失也相当严重。路透社称，从缺乏在经济上支付得起好学校，到对糟糕的空气和食品质量的担心等，这一切仍在阻碍许多科学家返回中国。更重要的是，中国对自由思想的态度和对权威的奉承阻碍了科研进步。英国皇家学会于2011年发表的对全球科研格局进行的一项研究报告说，在1978年至2006年间，共有106万中国人在国外学习，其中70%没有返回中国。科学家们说，这一比例已经下降，但据估计仍有约一半在海外学习的人没有返回中国。北京正在努力改变这一状况。于2008年推出的受中国政府支持的“千人计划”使约600名海外中国人和外国知识分子回到了中国。与此同时，许多科学家仍愿意到西方接受教育并在西方居住。

    在国际合作上，科学家们也认为较难得到来自中国的国际合作。中国科研界的高级军团常常害怕竞争，害怕自己的地位受到威胁。英国皇家学会数据显示，2004年-2008年间，尽管国际性的科研合作在加强，但除了日本之外，国际合作中鲜见亚洲科学家的身影。而在地区性的合作中，美国、英国、加拿大、德国等发达国家仍占据主导，中国在合作中只处于协作地位。