在分析高等教育问责领域之前，首先将就与高等教育相关的公共利益进行分析，而这些将成为问责的重要依据。相关机构和个人会就其所关心的公共利益在相应的领域对高等教育机构进行问责。高等教育机构所体现的公共利益是相当广泛的，具体表现在以下6个方面：财政方面的利益，即高等教育机构是否合理而有效地使用为高等教育提供的超过100亿英镑的公共支出；教育政策方面的利益，如高等教育发展的持续性、高等教育的质量以及获得公共资金资助的能力；经济政策方面的利益，如公众对于高等教育的投资所获得的收益的价值；社会政策方面的利益，即确保所有公民有公平和平等的机会接受高等教育并从中获得收益；政治方面的利益，即高等教育是否能代表学生、家长和雇主的利益，在高等教育入学、学费（可支付性）和高质量方面，高等教育要能够提升和保护学生、家长和雇主的潜在利益；国际政策方面的利益，如高等教育对于英国的国际声誉、国际影响和国际关系方面的贡献等。

 

为了保证高等教育中公众利益的实现，英格兰高等教育基金委员和其他相关机构制定了一个包含着广泛领域的问责工具，这个工具体现了高等教育问责的具体领域。高等教育机构需要就以下方面向公众作出保证：顺从性，即高等教育是否履行其承诺，符合公众的愿望；廉洁性，即高等教育经费使用的廉洁性和透明度；经费的利用价值；高等教育的质量，即教学、研究、服务的质量；高等教育存在的风险和维持能力；高等教育的绩效。

 

 

由于高等教育问责需要成本，在考虑问责时必然要考虑到其给高等教育带来的利益和价值。问责给高等教育带来了两种潜在的利益，一是对于公众及利益相关者的政策好处，二是对于机构自身的直接或者间接的好处。通过问责，高校在履行相应义务和责任时，就会得到相应的回报。高校的一些义务将直接影响到其收入，获得收入有的是通过一个竞争的过程。当然，问责对高校可能带来的效益是建立在高校自身对于问责的有效性需求的基础上的， 其内在的效益也取决于外部问责是否与高校自身职责的相一致。

 

因为接受公共财政支持，所以接受问责是合理的。但不恰当的问责会给高校带来许多压力和负担，高等教育机构最为担心的事情表现为以下6个方面：反复提交报告书耗时费力；不恰当的问责时间安排影响高等学校内部进程；问责主体对大学多样性的忽视；学校接受的问责与公众资助不成比例；监督指导异化为检查；被要求提交数据的正当性和使用的问题。