没有争取经费的压力，考核也不与任何利益挂钩。在评价体系中，国内其他研究单位和大学广泛依据的经费、文章，这里几乎不提。不会按照发表论文的数量和所在期刊的影响因子来兑现奖金，也不会根据获得经费的多寡来发放什么提成。而只关注代表性研究工作的原创性及其在国际上的影响力。
    日前，在沈阳材料科学国家（联合）实验室（英文缩写为SYNL）成立十周年之际，《科学时报》记者在这里感受到她的与众不同和超前。
    “文化氛围好，我们这里真正是沙漠中的绿洲。”该实验室主任助理、材料疲劳与断裂研究部主任张哲峰博士表示，“其他地方也会有绿洲，这样的绿洲多了，连在一起，就会改变这个社会的科研氛围。”
    最初就参与实验室筹建的实验室主任助理、非平衡金属材料研究部副主任徐坚，以及最初就加入实验室的磁性材料与磁学研究部主任张志东博士，谈到在这里的工作，都用“享受”来概括。
    张志东在科学网博客题记留言：在一个浮躁的社会和纷杂的年代，在心灵深处保持一片宁静的时空。实际上这句话也可以概括这个实验室的状态。
    这里所追求的是真正励志于科学研究的人向往的那种理想、纯净的氛围和工作状态。在这种状态下所取得的科学成就和学术影响力，即便是材料领域的国际同行提起来也满是羡慕、赞誉。
    实验室科学家在国际学术界的地位和影响力通过一点便可一斑窥豹。比如实验室有13人分别在31个国际学术组织和学术期刊任职，材料领域国际著名学术期刊的国内编辑（Editor）几乎全部出自这里。实验室研究人员荣获的各种国际学术奖励及荣誉达十余项。
    其中，实验室主任、中国科学院金属研究所所长、中国科学院院士卢柯于2006年出任美国《科学》周刊的评审编辑，成为首位担任这一刊物评审编辑的中国科学家。四年过去了，目前他仍然是其中唯一的华人。卢柯还当选美国材料学会Fellow，并应英国剑桥大学邀请作Kelly讲座。实验室先进炭材料研究部主任成会明博士荣获美国碳素学会Charles E. Petinos奖等。
 
    应运而生的首个“国家实验室”

    改革开放以来，为提高我国基础研究的水平与整体实力，政府依托于高等院校、行业科研机构和中国科学院相继建立了一批不同学科的“国家重点实验室”（State Key Laboratory），并制定了“开放、流动、竞争、联合”的指导方针。
    从上世纪80年代中期始，在原国家计委、原国家科委和中国科学院的支持下，在中国科学院金属研究所相继建立了“固体原子像开放实验室”、“材料疲劳与断裂国家重点实验室”和“快速凝固非平衡合金国家重点实验室”。在1997年国家对27个工程与材料科学类重点实验室评估中，上述三个实验室分列第五、第六和第二位，成为我国材料科学研究领域内颇具创新能力和国际竞争力的代表性实验室。
    但评估也使得一些问题浮出水面。诸如，在一个研究所内同时存有这么多国家重点实验室，各自的学科单一，管理不便。在原有基础上，能否整合成为一个体量更大的实验室，能否探索与国际接轨的实验室运行机制与管理模式，建立具有相当国际竞争能力的高水平实验室，进而产出更多跨学科的科研成果？
    就材料科学领域而言，近代科学技术的发展表明，材料科学与技术的发展对人类社会的文明与进步具有巨大的推动作用，材料科学与技术在工业发达国家的科技发展中始终占有重要地位。
    在美国、日本和德国，很多材料研究机构不仅对该国材料科学与技术的发展起着支柱性作用，也成为显示国家材料研究实力的重要象征。
    有鉴于此，国家科技部等主管部门以及有关专家对于国家重点实验室的改革与整合开始有所考虑。根据材料科学的发展态势，材料科学在国民经济、社会发展与国家安全中的重要地位，1998年4月，科技部和中国科学院开始形成以中国科学院金属研究所的几个重点实验室作为基础，建立“沈阳材料科学国家实验室”的构想。
    2000年10月27日，科技部下发“关于组建沈阳材料科学国家（联合）实验室”的通知，决定在金属所快速凝固非平衡合金、材料疲劳与断裂、固体原子像三个实验室基础上组建成立“沈阳材料科学国家（联合）实验室”。2001年6月28日，沈阳材料科学国家（联合）实验室正式挂牌成立。
    建立这个国家实验室的目标就是，以国际材料科学发展前沿和国家战略需求目标为导向，建设成为国际一流水平的材料科学基础与应用基础研究、高级人才培养、国内外学术交流与合作的重要基地，为我国高性能材料及相关技术的应用研究和产业化发展，不断提供自主创新性研究成果及知识与技术的储备，在材料科学领域做出具有国际水准及影响力的创新性工作。
    在批准建立这一首个“国家实验室”之后的几年里，其他学科领域的几个国家实验室也相继步入筹建阶段。
    实验室依托中国科学院金属研究所，汇集了该所从事基础研究的主要团队，在体量、经费、人员上，约占整个研究所的1/4。除了这部分从事基础研究的队伍之外，金属所内还有“先进材料研究发展中心”、“材料环境腐蚀研究中心”等针对国家重大需求、工程应用等方面的研究单元。近年来，除了以基础研究作为主导之外，实验室也部署了一些面向国家战略需求的前瞻性应用研究。
    2001年8月，金属所顺利完成所级领导班子的代际转移，36岁的卢柯博士出任所长，组建了以青年科学家为核心的所领导集体。而实验室也同样过渡到以一批“60后”青年科学家领衔的研究团队。