今年上大学的学生可能成为传统意义上“上大学”的最后一代，上大学不再仅仅意味着整理行李、找宿舍和听教授讲课。本科教育正面临彻底的重新洗牌。与报纸一样，互联网带来的信息共享将打破传统的大学概念。
    推动这场变革的真正动力是市场：网络课堂费用更低。社区大学和以营利为目的的教育机构已经在实验开办无需宿舍也无需往返听课的网络课堂。远程教育技术不断进步，也正在改变学生获得文凭的方式。随着一些重点大学开始在网上提供基础课程教学，今后网络教学将日益被大众所接受。
    网络教育不仅仅意味着学习方式的改变，学术研究资金供给、学校文化和教师任期制度都将受到冲击。
    传统意义上的报纸和大学都靠出售信息来维持生存。现在网络日益成为广告客户的新宠，这意味着报纸收入的主要来源正在逐渐消失。大学也出售信息，只不过形式不同而已——学位、更好的工作以及人脉资源。与报纸一样，现在这些不再是大学的独有特征。学生们可以在网上找到教学视频、完整的练习题和课程提纲。再过5年或10年，年轻人（或老年人）就能找到几十个口碑良好的网络课堂，在网上完成考试，并免费查看学术著作。
    但人们上大学不仅仅是为了学习——他们也希望获得学位。大学提供网上文凭的成本更低，他们不用租赁教学场地，因此也可以收取更低的学费。即使在经济衰退之前，已经有大量证据表明许多人希望以更低的成本取得大学文凭，这种需求尚未得到满足。网上文凭成本相对较低，在今后的几十年里，随着各所大学在这一领域内展开竞争，费用只会越来越低。
    一些社区大学和以营利为目的的教育机构已经在网络教学方面有所突破。社区大学正通过互联网，利用有限地资源最大程度地提供教育机会。以营利为目的的教育机构则抓住不少人希望以较低的成本获得文凭的心理，大力推广网络教学。
    网络教育使“课堂”和“大学”不再连为一体。网络教育的课程主要按学分来计算．而不是像传统教育那样由一大群学生到教室上课。