研究是房间里的舞蹈

     刘：工业界有人认为即使是有名望的教授中，都有一半满足于找一种高分子材料，有些自圆其说的优点，对于实用性、可制造性以及成本毫不在乎，您如何看待研究的应用性背景？
     吴：你的问题很好，我在工业界工作了三年，完全不是浪费。这开阔了我的眼界，拓宽了我的知识面。BASF公司有三千多种产品，从化妆品、仪器、药品，我都接触过。我回到学术界之后，我选题和纯粹学术界教授不一样，我还是有兴趣做些有应用背景的基础研究。回科大后，BASF公司一直对我的项目有兴趣，先后给了我接近两百万的支持。（刘：你给他们什么回报吗？）很多人是帮公司做事情。我倒过来，我只是把我的研究计划给他们看，如果有兴趣，就给钱；没有兴趣拉倒，我不会帮他们做。结果是他们对我的计划都有兴趣。我知道他们对这种基础研究有兴趣，但是没有人做。我只是每个季度给他们一个报告，结果都是发表的。公司不给我钱，我也要做。
     刘：请谈谈您的研究？我知道您的研究领域包括高分子物理与化学的内容，发表了很多有分量的文章，您比较满意的工作与文章是那些？
     吴：目前为止，我们做得最好的工作是高分子单链的折叠，这上是高分子物理方面较老的问题。从60年代初期上已经提出，直到70年代实验都无法开展，关注问题的是理论物理学家，最有名的就是莫斯科大学的Lifshit等人做过理论研究，属于朗道学派；最早开始做实验的是MIT的Tanaka；80年代，我工作的实验室有博士生、博士后做过些工作，始终无法解决单分子链的聚集问题，因为分子内聚集和分子间的聚集两个过程往往同时发生，因此实验都失败了。此前，最好的结果是线团很有限地收缩了15％，理论与实践无法吻合。我到香港后，对智能凝胶收缩有兴趣，我希望一石二鸟，从分子角度研究凝胶收缩的问题。我们没有把握，运气却很好，遇到一位很好的学生，现在美国做教授，她不仅勤奋而且聪明，解决了这个问题。30多年来，我们首先从实验证明这个过程是有的，而且解释了过程中的很多现象，于是成了我们经典的工作。