自然界存在着各种类型的形变运动，从花朵的盛开到鸟类的翱翔，蕴藏着无穷形变的奥秘。通过分析生物的形变机制、模仿自然界中的生物体，科学家开发出一系列基于新型材料和技术的人工系统，促进了机械臂、微型马达和智能机器人等领域的快速发展。形状变化是所有运动的基础。目前，形变系统很大程度上依赖于体系的特殊结构，如各类折纸结构，以及新型功能材料的开发，包括刺激响应型聚合物、液晶弹性体、水凝胶以及形状记忆合金等。

  近年来，液态金属已经作为新一代刺激响应形变材料崭露头角。研究表明，液态金属能够响应多种类型的外部条件刺激，包括电场、化学场、光能、机械力以及电化学刺激等方式通过对表面氧化物的调控改变材料的表面张力以实现各类型的形变。目前，这些刺激响应的形变现象已经应用在柔性电子、药物递送、自驱动柔性机器等领域。虽然液态金属柔性的内核致使材料形变的发生比较容易，然而维持这种形变还需要外部能量的不断供给。另一方面，基于液态金属的更多种类的刺激响应方式还有待进一步开发以拓展其应用范畴。室温环境是各类刺激响应形变发生的常见条件，相比之下，低温物质科学却蕴含着大量的未知。尤其，低温是各类冰晶生长、室温流体液固相转变的条件，对液态金属低温刺激，又会产生怎样的奇特现象呢？

  近日，来自中国科学院理化技术研究所与中国农业大学的联合团队报道了双流体系统中液态金属微液滴的低温超快速（毫秒级别）、大尺度（13.8%）、剧烈的（形成裂纹）形变现象，研究人员系统分析了材料形变的机制及影响因素，最后将其应用在柔性液体电路中。在低温刺激下，双流体系统中水溶液率先结成固态冰晶，同时液态金属微液滴受困于坚硬冰晶之中，随着体系温度进一步降低，液态金属微液滴发生固液相转变协同体积膨胀，迅速的应力释放随即促成液态金属微液滴的剧烈形变现象。其中，实验理论估算微液滴的低温应力释放可达6.3MPa。研究人员在实验中建立了液态金属双流体系统的分析平台，分析了液态金属微液滴形变的影响因素，包括体系的降温速率、微液滴的尺寸以及周围溶液的组成成分等。另外，研究人员发现液态金属微液滴在低温下能够由于形状结构的改变，互相导通连接，可以应用在低温相应的柔性液体电路中。研究成果以题为”Low-temperature triggered shape transformation of liquid metal microdroplets”发表于国际知名期刊ACS Appl. Mater. Interfaces上，中国科学院理化技术研究所博士后孙旭阳为本文第一作者，中科院理化技术研究所双聘研究员/清华大学医学院生物医学工程系刘静教授，与中国农业大学何志祝教授为共同通讯作者。

图一 低温下液态金属微液滴的形变

（a）低温实验设备以及液态金属微液滴的形变现象示意图；

（b）由液态金属微液滴与水溶液所组成的双流体系统的低温DSC测试结果；

（c）液态金属微液滴的尺寸与其形变温度的关系；

（d）双流体系统的相变阶段示意图。

图二 液态金属微液滴的形变类型

（a）四种液态金属微液滴的形变类型示意图；

（b）单个液态金属微液滴的低温形变（b1对应类型1，b2对应类型4）；

（c）在低温以及复温后的液态金属液滴不同的形状；

（d）高速显微镜下拍摄到的液态金属微液滴的低温形变（d1对应类型2，d2对应类型3）；

（e）不同尺寸液态金属微液滴的形变率。

图三 周围溶液中DMSO的含量对液态金属微液滴形变的影响

（a）单个液态金属液滴在去离子水中与在DMSO溶液中；

（b）不同DMSO混合液的DSC测试结果；

（c）三种不同溶液的相变温度；

（d）液态金属微液滴在去离子水溶液和DMSO混合液中的形变示意图；

（e）液态金属微液滴在三种不同溶液中的形变率；

（f）（g）（h）单个液态金属微液滴在不同DMSO混合液中的形变类型。

图四 基于双流体系统的温控开关

（a）双流体系统中液态金属微液滴在低温下连成导通环路的形变示意图；

（b）低温下系统的阻抗改变；

（c）（d）（e）低温下不同形状的液态金属液体电路。

  该文首次发现了双流体系统中液态金属微液滴的低温超快速（毫秒级别）、大尺度（13.8%）、剧烈的（形成裂纹）形变现象，通过实验分析阐明了液态金属微液滴从液态到固态的相变是该形变的主要原因。相关实验表明了体系的降温速率、溶液的组成成分可以通过改变周围的固态冰晶的形成而影响微液滴的形变。随着体系的降温速率减慢，冰晶更加坚硬，材料的形变被明显抑制。另外，DMSO混合液可以通过影响冰晶的硬度与调控溶液的相变温度两方面影响液态金属微液滴的相变。最后，该双流体系统作为温控传感应用在柔性液态电路中。该研究工作建立了液态金属双流体体系的分析平台，为后续材料的低温相变、热管理、应力释放等研究建立了基础。

  文献链接：https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsami.0c10409

  本文由中科院理化所和中国农业大学的联合团队供稿。