虽然我们已经听说过有助于治愈慢性创伤的水凝胶,但新罕布什尔大学助理教授 Kyung Jae Jeong 教授指出,它们大多有一个缺点 —— 孔隙不够多。有鉴于此,其团队制造了一种微孔填充凝胶,据说不仅表现更好,且成本也更加低廉。大多数水凝胶的开发初衷,是用于治疗难愈的伤口,比如糖尿病足溃疡,使用时要么注入其中、要么作为敷料涂抹。
新型多孔水凝胶的电子显微镜图像(图自:UNH)
凝胶可以在创伤表面上,形成形状拟合的基质。通过保持伤口湿润来促进愈合,防止细菌进入,且能够在某些情况下释放药物。然而根据 Jeong 的说法,来自临近组织的细胞,通常难以通过这些相对无孔的水凝胶、生长并进入伤口,导致愈合的过程缓慢。
为解决这个问题,团队创造了一种新型可注射水凝胶。它由市售直径为几百微米的凝胶微球组成,借助微生物转谷氨酰胺酶(mTG)彼此粘在一起。明胶来自于纤维素,纤维素又天然地存在于人体的结蹄组织中(包括皮肤)。伤口得到的水凝胶,足够稳定地在伤口上形成牢固的基质。
不过微凝胶之间的空间足够大,使得相邻细胞可以轻松穿过。此外水凝胶可以装载蛋白质药物,比如血小板衍生的生长因子,让它缓慢释放、以促进伤口的愈合。
在实验室测试中,研究人员发现,与传统少孔的凝胶相比,新型水凝胶可让细胞组织可以更轻松地实现迁移。研究人员称,通过进一步的发展,该材料不仅能够用于糖尿病溃疡,还可用于角膜伤口、或器官的外科手术。
有关这项研究的详情,已经发表在近日出版的美国化学协会《应用生物材料》(ACS Applied Bio Materials )期刊上。原标题为:《Injectable Macroporous Hydrogel Formed by Enzymatic Cross-Linking of Gelatin Microgels》
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