麻省理工学院（MIT）通过3D打印技术打印出火箭发动机，并将其投入测试。更为重要的是，这是第一台完全使用塑料套管作为原材料并通过3D打印出来的火箭发动机。
通常我们想象中，通过3D打印技术打印火箭的某些零部件，会第一时间考虑使用金属材料打印这些部件，从而让这些部件具有较好的抗压能力。然而，在这次测试中，MIT却使用了一种极容易熔化的材料——塑料套管，并将此材料置于非常靠近超热推进剂的地方。
经测试结果表明，这种3D打印的塑料部件工作状况良好——能够产生出真正的推力，在初步运行之后，只对发动机的喷管喉道造成了细微的损害。之后，研发团队又进行了第二次测试，但结果并没有取得更好的进展。但是，MIT并未打算让这样的发动机投入发射。
金属材料3D打印产品的成本会非常昂贵（仅打印机本身的成本就高达数十万美元）。而此次试验中，MIT使用的是MarkforgedMarkTwo打印机，成本只有13499美元。这种打印机的好处在于，可为小型团队在预算极少、甚至都无法满足制造火箭所需成本的情况下生产出火箭。此外，由于以往的火箭发射完之后，难以重复使用，也无法长时间投入使用，这或许会让一些大型的太空研究机构考虑使用这种方式来降低成本。
目前来看，MIT这个项目尚处于完成初步实验阶段，要想推出最终的实用产品，还有一段很长的路要走。此前，MIT曾研发出一款全新的数字建台，其实质就是一个可移动的3D打印机，可借助长长的机械手臂突破限制，提高建造房子的操作和控制的精确度。据MIT负责这一项目的相关负责人介绍，他们的最高目标是想把这台3D打印机送到火星上去。
所以，有了像MIT这样伟大的科研机构，对于未来，我们不妨可以尽情畅想——那些能有的不能有的在未来或许都会出现。
