每年有大量塑料被倒入海洋，据《科学》杂志上的一篇论文估计，仅2010年倒入海洋中的塑料就达480万吨到1270万吨。最近，美国特拉华大学物理海洋学家托比亚斯·库库卡在《物理海洋学杂志》上发表论文称，根据他们的最新研究，海洋中的塑料数量可能比以往认为的更多。
  海洋中的塑料会随着时间的流逝而变脆变小，经常被鸟、鱼及其他海洋动物误食。深海中和北冰洋都已发现了小片塑料。库库卡说：“有些东西可能有毒，有些迹象显示它们对环境有害，但科学家还没真正掌握这个问题的范围。”目前确定海洋中塑料数量的一种技术是拖一张网在海上走几英里，计算网中塑料碎片的数量，算出密度，最后计算出该海域的塑料数量，但这种方法并不准确。
  库库卡的研究显示，塑料虽有浮力，但海洋湍流能裹挟着它们及其他污染物进入深海，因此海面测量和真实数量之间可能有很大出入。就像在咖啡中加奶，把两种液体混在一起，用勺子搅拌产生湍流，海风和海浪像勺子，把海面的水混入深海。
  据物理学家组织网21日报道，库库卡和华盛顿大学伍兹霍尔海洋研究所合作，用计算机模型研究了海浪效应、加热和制冷海面对海洋中塑料的影响。他们发现，海浪、洋流产生的湍流对塑料留在海面还是进入深海起了关键作用；因季节、纬度、昼夜变化形成的海水温度变化也有重要影响。比如夏天阳光照射使海面升温，降低了海水密度，塑料容易留在海面，而海面降温使海水密度增加，会使塑料沉入水中。
  他们对比了模型结果和一些实际观察，加入了湍流模型和混合过程，对目前测量方法做了矫正，计算出的新结果明显比原来测算的要高得多。库库卡说，模型还能用于测算石油和其他污染，甚至包括水中营养成分、浮游植物、海洋漂浮物的分布。
  有些科学家提出用海面拖曳网来清除塑料。但库库卡指出，这在有强湍流的海域并不合适，虽然塑料片有浮力，但清除它们没那么简单。