来自美国波士顿大学的研究人员尝试用合成的高分子材料修复受损的关节软骨。他们选择了两种亲水性良好的聚合物单体，将关节软骨浸泡在含有这两种单体以及光引发剂的溶液中。一段时间后，聚合物单体和光引发剂渗透进软骨中。随后他们再用特定波长的光照射软骨，光照使得光引发剂引发两种单体的聚合，形成一个能够高度吸水的聚合物网状结构，即通常所说的水凝胶。这个水凝胶穿插在原有的糖胺聚糖的网络中，对后者起到了支撑作用。体外实验表明，受损的关节软骨在经过这种处理后，抗负荷和耐磨损的能力恢复到健康的关节软骨的水平，表明这种新材料确实能够对已经发生退行性病变的软骨起到增强作用。