聚合物可以比作由小分子通过化学键连在一起的“项链”，是制造各种天然材料和人造材料的基础，而这些物质的性质千差万别，这很大程度要归因于构成其基本骨架的空间结构不同，这就是所谓的空间构象。但如果想要确定聚合物的构象则困难重重，特别是在类似细胞的环境中，聚合物会被许多其它的物质环绕。

  最近，来自荷兰瓦格宁根大学（Wageningen University）的以Joris Sprakel为首的研究团队开发了一种新型的聚合物，其能通过颜色的变化来显示细微的空间构象变化。

  UV照射后，这种新共轭聚电解质的光谱有特征峰，而这些光谱特征峰会随着聚合物结构的微小变化（比如，聚合物被拉伸）而有所偏移，并能在纳米尺度上检测。这种超灵敏的共轭聚电解质，为在细胞内检测病毒或细菌提供了一种新的“传感器”。

  为了证明该聚合物的这一能力，Sprakel等人使用了重组病毒壳蛋白来包裹这种聚合物，类似病毒在宿主细胞内的封装过程。实验中，该聚合物被这种简化的人工病毒蛋白封装，因为蛋白的位阻效应导致了聚合物形状的变化，科学家们成功检测到了相应的光谱位移。这就意味着，使用简单的非侵入性技术，科学家们将能够了解病毒封装的详细过程。

  除了检测与病毒蛋白的相互作用，这种新聚合物还具有多种用途。比如：检测特定的蛋白质或毒素，研究材料的微小结构变化或者损伤。

  研究人员目前正在对该材料继续进行基础研究，他们的目标是显示聚合物链发生构象变化的确切位置。