泡沫材料是一种轻质的具有良好减震和绝缘性能的材料，可用于房屋保温和用作包装填料及轻型材料，但是通常这些泡沫材料是由石油化工产品制成，不利于环保。

  日前，位于布伦瑞克的弗朗霍夫木材研究所，即威廉-克劳迪茨（Wilhelm-Klauditz）研究所（WKI）开发一种由木材颗粒生产泡沫的方法。在用途上，这种木质泡沫和传统的塑料泡沫一样，但却是百分之百由可再生长原料生产的自然产品。另外一个优点是，与传统的泡沫材料相反，木质泡沫材料可以毫无问题的循环使用。如果作为包装材料的话，使用完后可以直接作为废纸回收。

  为了生产这种泡沫，研究人员首先将木材磨成细小颗粒，直至产生粘稠状的物质，这种悬浊液在空气中发泡，接着泡沫沉淀硬化。这种新的生产方法是以特殊的化学工艺为基础的，可以想象类似于面团在炉子里面被烤成面包的过程。其结果是一种轻型的基本材料，可以进一步加工成硬的或软的泡沫板，完全和其他的木材原料一样，也可以直接去锯或者去铣削。

  WKI研究人员还在改进这种泡沫材料的特性，例如对用于建筑物保温的木质泡沫，研究如何在潮湿环境中仍然保温，而且保持良好的机械性能和卫生清洁。他们也在开发保暖的木质纤维羊毛。目前，该所研究人员正在试验各种不同的木材，研究哪种木材特别适合作基本材料，并了解哪种工艺适合大批量工业生产这种泡沫。预计在不久的将来，这种由可再生自然材料做成的木质泡沫材料就会出现在市场上。

  4月27日，WKI研究所获得德国联邦环境部颁发的绿色科技奖，此奖专门针对那些可持续环境技术的项目，是欧洲最大的环境和经济奖。评奖委员会确信该所开发的木质泡沫材料环保潜力和新材料的创新程度，它将石油基泡沫材料的正面特性和良好的生态平衡完整统一起来，未来可能代替传统的石油基泡沫，广泛应用于各种领域，如包装材料、隔热隔音材料以及用于建筑的复合材料。