北京时间11日消息，据国外媒体报道，近日，科学家开发出一种透明的蛋壳，可以用来在实验室中观察鸟类胚胎的生长情况。尽管蛋壳本身是人工制造，但里面的鸟类胚胎却是货真价实的。这一方法还可以用来检验某些药物和技术对胚胎发育的影响，而不必在实验动物身上进行测试。

    在发布的视频中，透明蛋壳内的胚胎并没有孵化并长成成鸟。科学家称，他们的方法可以用于操纵胚胎的发育，从而对各种生物学过程进行研究。这种方法将是“芯片实验室”(lab-on-a-chip)技术的一大突破，该技术可以用于模拟包括心脏、肾脏或皮肤在内的多种器官。

    “芯片实验室”技术的目标是，利用干细胞制成器官的缩小版复制品，观察它们对各种药物和疗法的反应。这么做的好处之一是减少了实验动物的使用，直接在特定的器官上进行测试。不过，胚胎的复制非常困难，这也是第一次在实验室里制成“单芯片蛋”。

    清华大学医学院生物医学工程系的刘静教授及其博士生赖羿宇在《SCIENCE CHINA Technological Sciences》期刊上发表了他们的研究成果。

    这种人工蛋壳在形状和弯曲度上都与真正的蛋壳相同，具有由硅基有机聚合物聚二甲基硅氧烷(PDMS)制成的透明层。它的质地也与真实蛋壳一样柔软。

    在大约两年的实验过程中，科学家构建了一系列的人工蛋壳。在新工艺制成的PDMS透明蛋壳中，科学家培养了多个鸟类胚胎，时间最长的为17天半，比孵化所需的20天少了3天。在发布的视频中，可以看到胚胎在蛋壳内的活动，表明该技术为观察胚胎发育提供了更为简便的途径。

    在此之前，科学家必须依赖“开窗法”对鸡蛋内部胚胎发育过程进行观察。这种方法是将蛋壳的一部分移走，代之以一块透明的材料。科学家称，新方法预示着“鸡蛋实验室”技术将在众多基础或实用领域中发挥重要的作用。