北大西洋和临近海域的塑料数量从上世纪90年代以来显著增长。通过一种海洋采样仪上的塑料缠结记录，研究人员统计了1957—2016年的海洋塑料出现数据，并展示了海洋中最早的一些塑料记录。相关论文刊登于《自然—通讯》。

  上世纪50年代以来，塑料产量呈指数式增长，但塑料在全球海洋中的分布记录寥寥无几。浮游生物连续记录仪（CPR）是一种浮游生物采集仪器，1957年以来已在北大西洋和邻近海域拖曳超过650万海里。

  英国普利茅斯海洋生物学会的Clare Ostle和同事利用记录仪中的塑料缠结记录，统计了北大西洋的海洋塑料数量变化。基于这一数据集，团队确认公海塑料数量从上世纪90年代至今的预期增长。研究人员发现，CPR上的塑料缠结从2000年开始增长了约10倍。其中，渔业相关的塑料缠结（如渔网）对过去20年间的塑料增长贡献最大，CPR在北大西洋南部发生缠结的几率最高。

  而这些塑料微粒可能是随风而来的。近日，《自然—地球科学》在线发表的一篇论文显示，塑料微粒可以通过大气到达远离初始排放源的区域。

  塑料微粒是极小块的塑料废物，可见于河流、海洋和原始极地区域。过去的研究已经表明，塑料微粒可以随着河流一路进入海洋，对沿途的水生态系统造成影响。至于塑料微粒能否通过大气输运，则缺少相关信息。

  法国国家科学研究中心5245号科研混合单位的Deonie Allen及同事对该国比利牛斯山脉一处偏远山地集水区进行了为期5个月的研究。他们在5个采样周期内收集大气中的干燥和潮湿沉积物样本，发现了大量的塑料微粒，包括塑料碎片、薄膜和纤维碎片。研究测量所得的塑料微粒日沉积率为365个颗粒/平方米。

  大气模拟表明，这些塑料微粒是通过大气从至少100公里外输运而来的。大气输运可能是塑料微粒到达并影响原始未开发区域的一种重要途径。