据日经中文网4月15日报道， 一直自认为是环保“优等生”的日本的塑料回收利用正在动摇。虽然将焚烧废塑料之际的废热用于热水供应和发电的“热再生（Thermal Recycle）”正在普及，但二氧化碳（CO2）的排放被欧美视为问题。日本甚至有可能因此丧失环保发达国家的地位。

  “（我们）领先于世界”，日本化学工业协会（简称日化协）的会长淡轮敏（三井化学社长）对日本国内的塑料再利用成绩感觉骄傲。日本2017年的回收利用率达到86%，他表示“希望推广日本模式”，考虑积极参与新兴市场国家的回收利用框架的建立。

  不过，也存在截然不同的评价。经济合作与发展组织（OECD，简称：经合组织）的报告显示，日本的回收利用率仅为22%。出现不同评价的原因在于如何看待热再生这一点上。在日本，热再生占到回收利用的7成，但在欧美，认为这种方式会排放二氧化碳，提高环境负荷，因此并未计入回收利用率。

  欧盟（EU）的话，不包括热再生的回收利用率接近40%。日本将废塑料的近5成进行掩埋，因此对海洋生物等的影响也令人担忧，但不仅如此，按照欧美的标准来看的话，日本的回收利用本身就被认为不够充分。在废塑料问题受到关注的背景下，如果欧美主导的规则制定取得进展，日本“可能陷入孤立”（日本国内大型化学企业）。日方的危机感正在扩大。

  为此，日化协等设立的“海洋塑料问题应对协议会”正在加快推进科学验证热再生方式的环境负荷的调查。最早在5月内发布，希望强调热再生的有效性。

  中国的“态度变化”也给相关人士带来冲击。中国曾是废塑料的一大需求国，但2018年1月转为禁止进口。这是因为担忧受污染的废塑料破坏本国环境。日本此前每年向中国出口约100万吨废塑料，一直在提高回收利用率。为此，日本的出口业者不得不将无处可去的废塑料出口到东南亚。

  不过，被日本视为依靠的东南亚也在加强进口限制。据从日本贸易振兴机构了解，马来西亚和越南将加强进口限制，泰国计划在2021年之前禁止进口。2018年的日本废塑料出口量比上年减少3成，约40万吨的废塑料失去了去处。如果出口目的地这样不断消失，日本的回收利用率按单纯计算将下滑至近10%。

  在新兴市场国家中，废塑料的非法倾倒问题也很突出。因此有观点指出，对于能以较低成本引进的热再生方式“应作为过渡期的方式进行重新评估”（瑞穗银行产业调查部的金本兑基）。

  另一方面，将废塑料变为“宝库”的新技术也很重要。日本昭和电工在川崎事务所（川崎市）将从周边自治体采购的塑料垃圾热分解为一氧化碳和氢。自2018年起将氢作为燃料向酒店等供应。三得利集团和协荣产业在茨城县起用了将废旧PET瓶再生为新品的工厂。

  虽然引进纸制吸管的餐饮行业等“去塑料化”趋势扩大，但塑料的便利性很高。同时还存在日本国内的特殊情况。日本拥有世界上最多的约1100个垃圾焚烧设施。而作为针对二恶英问题的对策，日本一直在推进塑料垃圾的高温焚烧和废热利用。因此，日本原材料行业需要以长期性的视角来描绘未来蓝图。