NASA声称他们会尽快将一套太空循环设备送入太空。该设备由NASA和Tethers Unlimited Inc. (TUI)联合研发，可将塑料物品转换成3D打印太空设备的原材料。
那么，怎样在太空中合理运用3D打印技术呢？这是个问题，因为这门技术不仅要能在太空中制造所需零件，还要有使废物循环再生的功能。
NASA的太空循环再生设备是一种能将塑料部件和其他塑料材料变为3D打印线材的航天循环再造设备。
“人在太空中是不太可能从地球上获得补给的，”NASA马歇尔航天飞行中心的空间制造部主管尼基·维克埃塞表示，“远距离输送补给是不现实的，因为耗时长，成本也高，最好的办法就是在太空中实现资源的重复利用，循环再生。”
这台可循环再生的3D打印设备有望于2018年四月运送至太空，NASA表示，该设备将与已有的3D打印设备配合使用，生产各种各样的零件、工具、医用物品等。
其实，这台3D打印设备早在2015年就研发出来了，斥资750,000美金。据悉，这台设备将于今年年底进行最后一次的航空用品资质认证测试。
设备进入指定太空区域后，将由马歇尔有效荷载操作集成中心和TUI来控制设备的运行。这样可以为航天员节省更多的时间来做别的事。
尽管这台设备目前还只能选用塑料为原料，但是按现在的发展趋势来看，金属也有可能成为可能的原料之一，因为设备的工作原理要求原料必须是一种线性的、能连续叠加材料，而金属就具有这种线性的特点。
此外，NASA还计划于2020年开设空间制造实验室，让航天员能够自己打印需要的东西。
