一直以来，塑料包装的形象饱受媒体单方面负面报道的困扰。但从生态学的角度来看，聚合物包装解决方案相较于其他包装材料具有许多优点。当然，合适的收集和回收系统是该方案的先决条件。
大众媒体上关于包装需求的讨论非常浅薄和片面，尤其是将塑料包装视同垃圾，并认为其与海洋污染也有关。据称，塑料包装会浪费资源从而对整个环境造成破坏。事实上，塑料包装具有很多优点，它不仅节约了资源，而且具有超高的可回收性。
良好的产品保护减少二氧化碳排放
所有包装最具可持续性的是其保护性能，尤其在食品包装方面，塑料包装优异的氧气阻隔性能使许多食品的保质期得以延长。目前在这方面的一项研究表明，塑料封装的食品很少成为垃圾，因为其保鲜期得到了延长(图1)。
图1 相较食物产量而言，优化的包装可显著减少被丢弃的食物数量(来源：denkstatt 2015)
丢弃的腐烂食物会对环境造成极大污染。例如：生产1公斤牛肉将产生约14千克二氧化碳。肉包装得越好，成为垃圾的可能也越小。因此，良好的产品保护有助于保护气候和环境。据联合国粮农组织FAO的资料显示，每年有13亿吨食品因为没有合适的包装材料而腐烂。
许多较贫穷国家的人口因为这一原因忍饥挨饿，而较富裕国家则在定期进行更新采购，仅欧洲家庭每年就丢弃7000万吨不可食用的食物。重新购买不仅造成消费者的经济损失，而且严重污染环境。
因此，包装材料可通过延长其保质期来更好地保护食物，从而显著减少二氧化碳排放量。
轻质材料节省资源
对包装材料进行比较时，塑料尤其能够节省资源。此外，塑料包装部分占63%，其余37%则使用其他材料，但是，塑料部分的重量仅占24%，而其他材料的重量占四分之三以上，这是因为塑料包装比其他包装材料轻得多。包装货物仅在运输环节就节省了大量燃料，而且，塑料包装会越来越轻。
据德国美因茨的市场调研公司GVM估算，1991-2013年间，生产同等数量的包装所需的塑料比之前少了100万吨，相当于每天节省5.65亿个酸奶杯(图2)。
图2 以杯子重4.7克和一年360天来计算，每天节省的材料相当于5.65亿个酸奶杯(来源：GVM资源效率2014)
酸奶杯的例子可说明塑料包装的另一个发展状态。若干年前重量为7克的酸奶杯现在只有3.5克。通过材料的减少，塑料包装节省了原材料和能源等宝贵资源，这就是为什么全球生产的矿物油仅有1.2%用于塑料包装，这并不是资源浪费。
收集和回收系统是先决条件
在德国，塑料包装也被视为污染海洋的源头之一。但事实并非如此。在德国，大量的回收系统已存在多年，并且目前是全球独一无二的。每个市民都可以在黄色的垃圾袋或垃圾桶里收集塑料包装并进行回收利用。因为几乎每个德国公民在这方面都很负责任，因此极少有包装流入河流、湖泊或森林。先进的回收方法将包装制成了消费者友好的全新塑料制品。
不幸的是，像德国这样普遍并且运作良好的收集和回收系统在世界上并不常见。由于缺乏系统和消费者信息，亚洲和南欧国家对海洋造成了巨大的污染。未来，社区需要作出更大的努力，一方面为环境无害的废物收集创造政治框架条件，另一方面还需安装与德国类似的大量的包装收集系统，这是唯一一个能有效防止包装废物被倒入海洋和环境的途径。
结语
众所周知，在包装材料的日常使用中，塑料包装因为重量轻且易于处理的特点而成为一种消费者友好的材料。但是，从环保角度来看，由于性能优异，塑料可为各种产品提供最佳的保护功能，因此塑料没有任何理由屈居其他包装材料之后，而应展现自己的优势。同时，它们的经济和生态特性对现代社会也尤为有用。
