每年都有难以计数的塑料垃圾涌入海洋。没有人确切地知道这些塑料垃圾原来是什么。其中，大部分很可能是由于受到侵蚀，变成了小塑料片，即直径小于5毫米的“微塑料”，这些微小的塑料碎片也是污染物，而且常常被鱼类、甲壳类海洋动物误食。

    出人意料的是，数以万亿计的微塑料颗粒出现在了北极的海冰中。5月，这一发现刊登在了科学期刊《地球的未来》上。研究发现，每立方米的海冰中含有多达240个微塑料颗粒，这一分布密度是大太平洋垃圾漂浮带微塑料颗粒的2000倍。“我们都知道，微塑料遍布世界各地的海域，但在北极海冰中，竟然发现了数量如此巨大的微塑料，的确令人震惊，”该研究项目的首席研究员，达特茅斯大学的材料学家兼工程师Rachel Obbard说。海面开始结冰时，就会“裹挟”漂浮在那片区域的所有东西。她说，结冰过程似乎就是塑料颗粒“浓缩”的过程，但如果海水没有结冰，这些颗粒就会沉入海底。

    起初，Obbard并没有准备研究海冰中的塑料。他和一位学生只是希望能够从四块冰核中找到海藻，这些冰核是他们从北冰洋的偏远位置收集的。但她将这些冰核样本融化、过滤后，却发现了一些蓝色、红色、绿色、黑色的小颗粒。“当时，这些五光十色的东西一下子就映入我的眼帘。”她说。

    Obbard和她的同事通过这些样本估算出，如果北极海冰全部融化后，将可以释放出7万亿多个微塑料片。有研究人员称，在2100年左右，夏季期间的北极将不会再有海冰。而另外一种说法是，这种情况可能在未来十年之内就会发生。（《科学美国人》中文版《环球科学》(北京)）