在美国科学促进会圣何塞年度会议上，一项由美国和澳大利亚联合开展的研究震惊了全世界。根据对海上塑料垃圾问题的首次科学评估，全球每年流入海洋的塑料垃圾达800万吨，相当于全球每英尺海岸线都流入5只塞满塑料的食品袋。
    该报告以192个国家的垃圾产出数据为依据，经分析得出，2010年流入海洋的“不受管理的塑料垃圾”在480万吨到1270万吨之间，800万吨的数据是上述区间取中位数得出的估计结果。
塑料垃圾不但是海岸上及海面上影响观感的废弃污染物，对于海洋生物来说，它们正成为严重的生态问题。对于从海龟到海豚在内的海洋生物，完整的塑料袋等大块塑料垃圾是一大威胁。它们可能会被这些塑料袋缠住或将其吞噬，从而一命呜呼。此外，更不易被人察觉的是，这些塑料废品被分解成微小颗粒后，甚至会被微观层面的无脊椎生物吞噬。
    这份研究报告也发表在学术杂志《科学》(Science)上，该报告列举了全球20个最大的塑料垃圾来源国。其中，前19位都是中低收入国家，第20位则是美国。问题最严重的是亚洲国家。其中，来自中国的废品占了所有废品的28%，印尼以10%的比例落于其后。
    这项研究的带头人、美国佐治亚大学的詹娜简贝克表示，流入海洋的塑料垃圾总量正在迅速增长，速度正在赶上全球的塑料生产量。
    她说：“2025年，每年流入海洋的塑料垃圾将是2010年的两倍，差不多相当于每英尺海岸线上流入10袋塑料垃圾。到2025年，累计塑料垃圾流入量将是我们2010年估值的20倍，相当于全球每英尺海岸线上放100袋塑料垃圾。”
    发达国家拥有相关的基础设施，能够处理绝大部分塑料垃圾，或将其回收利用。相比之下，较贫穷的国家则没有这种条件。总的说来，全球全部塑料垃圾中，约有3%会由于乱扔乱倒，最终流入海洋。
    要想拯救海洋，防止海洋生物不会因人造塑料废品而导致窒息，必须投入巨额资金。简贝克教授表示：“解决这个问题，需要全球和各地共同努力。改变废品管理方式可能会创造就业，还可能为经济创新创造机遇。这么做还有助于改善数百万人的生存条件和健康水平。”