当3D打印和注塑成型这两项技术摆在一起的时候，我们能够很明显地看出它们的区别。3D打印机更加适合完成独特而复杂的作品，而注塑成型则更适合大批量的产品生产。那么，为什么不将两者的优点结合起来呢？近日，RobotFactory正在研发将3D打印和热成型技术相结合的3D热成型技术，能够将一个3D打印机变成一个微型工厂。
　　RobotFactory曾经成功推出了几个台式机器，并增加了一个全新的维度。去年，他们使用涂层塑料和树脂3D打印了一个铜面套件。此外，该公司还生产了几种3D打印机，包括3DOneFDM3D打印机和SLA3D打印机。　　
　　但是，该公司最新技术却非常与众不同，因为它将一个常用的工业技术到我们的面前。热成型技术是一种用加热的塑料片快速形成模具的方法，通常用作生产可食用材料等的模具。但这项技术通常只出现在工业领域中，并且价格昂贵。但是3D热成型的出现，给我们带来了相同的效果，却只需要一台桌面级的机器。　
　　而最重要的是，3D热成型使用起来也非常简单。“3D热成型使用一片热塑材料，通过加热使其成为可延展的，将其定位在模板上，当物体和片材之间的空气被挤压掉之后，被加热的材料就成为了模具。”研发团队表示，“这个过程很快，加热元件仅需要约五分钟。然后，仅在一分钟或两分钟内加热热塑片材。最后，将物体放置在加热片下面，并将其拉下以形成真空，即形成模具。静置几分钟之后，待模具完全冷却即可取出”。　　
　　由于塑料材料可以将模具的每一个地方都完全填充，因此适合于各个领域。RobotFactory因此设想用它来制作装饰品、食品、珠宝、玩具等模具。除此之外，用它来制作成牙具也是一个不错的选择，可以让医学生们更清楚的了解到牙齿结构。　　
　　“对于一些有诵读困难和视觉损伤的孩子来说，用3DFORMING制作的装置能够让其更好地了解到目前所学习的东西。因此，一些已经配备有3D打印机的学校则可以再引入3D热成型技术，以更好地完成教学”。该公司负责人说。　
　　事实上，像PETG和HIPS这类的热塑性材料是可以用于食品模具生产的。因此，或许未来我们能够看到这项3D热成型技术用于巧克力等食物的生产线中。除此之外，3D热成型还兼容PS、PC、PP、PE、PMMA和ABS等多种材料，能够应用到各种领域生产中去。