不饱和聚酯树脂是由饱和的或不饱和的二元醇与饱和的及不饱和的二元酸(或酸酐)缩聚而成的线型高分子化合物。在分子主链中同时含有酯键和不饱和双键。因此，它具有典型的酯键和不饱和双键的特性。
    不饱和聚酯树脂又称热固性不饱和聚酯、线型不饱和聚酯，都简称聚酯。最典型的是由乙二醇与顺丁烯二酸酐聚合而制得的。在工业上，线型不饱和聚酯树脂通常与乙烯类单体配合使用，习惯上把线型不饱和聚酯与乙烯类单体(如苯乙烯)的混溶组成物，叫做不饱和聚酯树脂，简称聚酯树脂。不饱和聚酯用途广泛，早期主要用作涂料，1941年开始用于浇铸品，1942年之后出现了聚酯玻璃钢即玻璃纤维增强聚酯塑料，由于玻璃钢的强度大，加工方便，发展极为迅速。它可以作为结构材料，其拉伸强度有的可超过钢材，在建筑工程中正在发挥重要的作用。
    目前，聚酯玻璃钢中聚酯消耗量已占聚酯总消耗量的70%一80%，其他非玻璃钢部分的消耗量所占比例虽然不大，但应用面极广，如装饰铸塑件(塑料小五金、卫生洁具、人造玛瑙等)，整体浇铸、涂刮的耐磨并耐腐蚀的地坪，无溶剂聚酯清漆，防水工程用的聚酯腻子、胶泥、密封固定胶等。
    绝大部分不饱和聚酯树脂都用来制作玻璃钢制品，其加工设备简单、操作方便、成型方法多样，除了传统的手糊法外，还有缠绕法、模压法、铸模法、离心铸造、回转铸造、柔性柱塞法、注射成型及板材连续生产法等。
    聚酯玻璃钢用于建材方面，世界各国的比例不同，日本、德国、意大利、法国等均占其总产量的第一位，一般都在20%一30%，日本达40%以上。聚酯玻璃钢作为建筑塑料主要是制造波形瓦、水箱、房屋、暖棚、卫生洁具、门窗、水落管、水槽、水斗及加强性结构件等。
    不饱和聚酯树脂是正在发展的工程塑料，新的品种不断出现，近年来出现的新品种有：耐腐蚀聚酯树脂、耐燃性聚酯树脂、低收缩性聚酯树脂、耐热性聚酯树脂、快固化型聚酯树脂、耐候性聚酯树脂、水为填料的聚酯树脂及光敏性不饱和聚酯树脂等。