近日来，北海石油和天然气储量的预测成为了苏格兰独立公投财政辩论的关键部分。关于苏格兰油气开采潜能的辩论近几周呈愈加尖锐之势。

     北海石油储量到底有多少?它将如何影响9月18日苏格兰独立公投以及之后苏格兰人的生活?

     据英国《金融时报》报道，即便是阿伯丁的亿万富豪伊恩·伍德爵士(Sir Ian Wood)也加入了“战局”。伍德爵士是苏格兰石油服务供应商伍德集团(Wood Group)前负责人，目前是英国北海油田未来开发的总规划师。去年他曾负责政府委托的关于如何最好地开发北海剩余资源的调研。

     伍德在采访中自称“不忠诚于任何党派或运动”，但他的评论立刻被反独立人士所利用。伍德警告，到2030年北海油气田将会枯竭。他承认北海可开采的石油当量可能仍有240亿桶，但同时暗示150亿~165亿桶更有可能。自上世纪70年代开始，从北海开采的石油超过了400亿桶。伍德称：“海上油气无法算进苏格兰中期经济收益中。”

     英国石油天然气协会则认为应该在120亿~240亿桶之间。“我们非常清楚，有一个很宽泛的可能结果。”该协会首席执行官韦伯(Malcolm Webb)说，“这取决于对北海投资和活动的推动。我们需要一些改变，毕竟有一些红灯在亮。”

     主张苏格兰独立的人士则指出北海可开采石油储量在300亿桶。主张独立人士的信心有很大一部分来源于北海丰富的资源，他们认为油气产业能令苏格兰成为更富有的独立新国家。苏格兰拥有北海油气田布伦特产区，该产区油气占据英国能源消费的一半左右。

     英国税务与海关总署今年6月发布数据显示，2013~2014年，英国从北海一共获得了47亿英镑的收入。尽管低于2009年顶峰时期的124亿英镑，但在油气价格偏低等不利情况下仍超过了10年前的42亿英镑。目前，北海油气田上缴的巨额收入归英国中央政府所有，如果苏格兰独立，后者将获得95%的油田和60%的气田。

     而反独立人士则认为，北海油气田产量的衰退将是一个很大的问题。反独立人士和英国预算责任办公室(OBR)等机构强调，一旦北海油气产量下降，将影响税收收入，这将令苏格兰经济基础更加脆弱。

     同时，反独立阵营则抓住北海油气产量将减少的预测数据作为“石油资源正在耗尽”的证据，指责独立派将苏格兰未来寄托在终会耗尽的资源上。

     英国能源和气候变化部(DECC)预测，到2030年，北海石油产量将从4300吨减少到2300吨，同时认为这10年内产出将停止增长，或者仅有小幅增长。

     OBR主席乔特(Robert Chote)今年曾给苏格兰议会写信，称从2013年到2019年，英国石油和天然气进项将从61亿英镑减少到35亿英镑，之后降幅将更大。他在信中陈述了理由，并在7月发动了论战。

     在对英国公共财政的评估中，乔特也将其对2020~2041年间的北海收益预测下调了25%，至400亿英镑。他称：“石油和天然气收益在英国公共财政中是最不稳定的收入。”同时，他承认即便是在短期内对此进行预测也非常困难。

     苏格兰首席部长、民族党(SNP)党首萨尔蒙德驳称对北海油气预测的下调是“无意义的”。