热缩管的材料主要是塑料，包括PVC，ABS，EVA，PET等。热收缩管是具有“形状记忆”功能、加热时可沿径向收缩的特种管材。它可以用于电力和通讯电缆的连接，各类金属和非金属管道的连接，各类电子元器件的绝缘和多股线的扎结等，在电力、通讯、石油、化工、计算机、轻工、医药、食品以及航空和航天等部门得到了广泛的应用。

　　热收缩管的商业化国外始于50年代末，国内始于60年代末。随着聚合物加工技术，特别是辐射交联和化学交联技术的进展，热收缩制品生产技术不断完善，产品性能不断提高。生产热收缩管的原材料由聚氯乙烯发展到辐射交联聚乙烯、化学交联聚乙烯、聚四氟乙烯、氯化聚乙烯、乙烯-醋酸乙烯共聚物、光化学交联聚烯烃等材料。热收缩管的使用寿命由初期的几年，提高到20年以上。

　　由于热收缩管的应用场合都比较重要，除了连接可靠性外，对耐环境应力开裂、耐高低温性能、耐溶剂性能、耐紫外线辐射性能、耐生物侵蚀性能、以及使用寿命等有较高的要求，所以，多采用交联聚乙烯为原料加工而成。热收缩管按产品性能分为普通型、导电型、半导型、阻燃型等。

　　用于通讯电缆及各类管道连接的热收缩管，内壁常涂有一层以EVA为主体材料的热熔胶，热收缩管被加热收缩的同时，内层的热熔胶熔融，起到密封和增加连接强度的作用。

　　热收缩管以其优异的使用性能和经济性，向传统的绝缘、连接、防腐和防护等工艺提出了极大的挑战。美国的Raychem公司是世界上最大的热收缩管材制造商，该公司1976年就有1.7l亿美元的产值，多年来一直保持着较高的增长率，1984年产值达到6.3亿美元。

　　日本有六家以上较大的热收缩材料制造商，如日东电工、三井石油化学工业公司等，这些公司早在80年代初就达到了60亿日元的年产值，90年代初达到数百亿日元。

　　我国有数十家企业生产热收缩管，大部分厂家采用辐射交联工艺生产热收缩管。估计近年来国内热收缩制品的年产值为7亿元左右，每年还要从国外进口5000万美元以上的热收缩管。