2013年据媒体报道，美国蒙特里湾水族馆研究所对太平洋海床进行了一项为期22年的大规模研究，揭示触目惊心的海底污染。研究过程中，研究所的深海潜水器最深下潜到距海面1.3万英尺（约合3960米）的深度，拍摄了长达1.8万小时的视频，展示散布在海床上的各种人造垃圾。

    此次考察过程中，深潜器的足迹遍布从加利福尼亚湾到温哥华岛的西岸地区以及夏威夷群岛周边海域。研究结果显示加州海域蒙特里海底峡谷的垃圾数量最多，包括塑料垃圾、废弃的金属、渔网残骸以及其他垃圾。

    研究人员吃惊地发现海底深度越深，垃圾越多。仅在加州的深海峡谷蒙特里海底峡谷，研究人员便在海床上发现了超过1150块垃圾。在太平洋海底，研究人员并未发现垃圾随机分布现象，而是集中在深海斜坡和多岩地带。与深度较浅的地区相比，深海地区的垃圾数量更多。

    研究者发现，有多达三分之一的海底垃圾是塑料垃圾，其中又以塑料购物袋的数量最多。由于阳光照射不到海床上，这些基于石油的垃圾需要数百年时间才能降解。降解过程中，塑料垃圾变得易碎，破裂成小颗粒。金属垃圾的数量在所有海底垃圾中排名第二，其中有三分之二是铝、钢或者锡罐。废弃的渔业设备在海底垃圾中也非常常见。

    被发现的绝大多数垃圾中，玻璃、金属、纸张和塑料都是可以回收的。在找到最有效并且具有成本效益的方式解决这个问题前，只能寄希望于提高公众的环保意识。但至少就目前而言，海底垃圾问题只会进一步恶化。

    研究人员表示：“深海地区发现数量惊人的垃圾让人非常吃惊。我们通常认为人类的日常活动并不会对3218米的深海动物产生影响。相信海底峡谷内还存在更多我们没有发现的垃圾。很多垃圾因海底塌方和沉积物流动掩埋，一些可能进入更深的海域。”

    目前，研究者正与蒙特里湾国家海洋保护区合作进行一项细致研究，了解2004年从一艘货船上掉落的一个集装箱造成的影响。集装箱内装有1000多个钢带轮胎。研究人员认为这种大型海底垃圾将对深海生态系统造成严重破坏。目前还没有任何具有成本效益的方式移除这种大型海底垃圾。研究人员希望通过进一步行动，了解深海垃圾可能造成的长期生物学影响。