印度有研究人员于1月27日宣布，开发出一种新工艺，在相对低温的环境中，借助高岭土催化剂，可将应用于制造许多类型的容器、医疗和实验室设备、计算机部件和塑料袋常见的聚合物低密度聚乙烯(LDPE)，转化为液体燃料。其工作论文已发表在国际期刊《环境和废物管理（Environmentand Waste Management）》中。

    在他们的方法中,借助于高岭土催化剂，将塑料废弃物加热至400℃-500℃。这可导致塑料的长链聚合物链分裂，过程称之为热-催化降解，可释放出大量小得多的富碳分子。

    该团队使用气相色谱结合质谱来表征这些产品分子，发现所产生的液体燃料组分主要为10到16个碳原子的链烷烃和烯烃。他们解释,可使该液体燃料与传统石化燃料的化学性质非常相似。

    高岭土是一种含有铝和硅的粘土矿物。它作为一种催化剂，可通过提供大量活性表面，使聚合物分子在批量反应器中在其上经受高温而被破解。该团队优化了反应温度，在450°C条件下高岭土用量最低，可生产超过70%的液体燃料。

    换句话说,每公斤的垃圾塑料，他们可以生产700克的液体燃料。副产品是可燃气体和蜡。他们可以将70%这个比例提高至近80%，并最大限度减少反应时间，但这需要更多的催化剂：1公斤的高岭土用于转化每2公斤的塑料。

    经研究，冷凝产品的质量和产率是温度和催化剂数量的函数。在热和催化降解中，可冷凝的成分在低温(高达450°C)下是粘性极小的液体油，而温度增加(从475°C起)，其成分成为粘性物和蜡质。可冷凝成分的回收，从400°C时的30.8wt.%增加到450°C时的71.45%，并可进一步增加到最大值500°C时无催化剂的86.65wt%。采用催化剂可增加可冷凝产品的产率，并减少反应时间。在450°C下最高的液体成分产率在79.5wt.%，采用的催化剂和塑料比为1:2。