在美国天然气价格持续低迷的影响下，越来越多的公司发现干气业务已难以维系公司盈利的需求。与此同时，2008年以后，国际油价持续走高，页岩气开发技术在致密油开发中的应用也取得了成功，作业公司发现，从事致密油甚至湿气生产能够获得更高的收益。
 
    鉴于此，部分作业公司开始削减页岩气业务，将更多的资金和精力投入富含液态烃的致密区带。2012年初，在美国从事干气钻探的钻机所占比例由80%骤降至约30%，而从事与石油生产有关钻探活动的钻机数所占比例则由20%增加到70%。

    北美致密油储量丰富

    美国是目前全球致密油勘探开发最成功的地区，其主要致密油区带为巴肯、鹰福特、奈厄布拉勒、尤蒂卡、沃夫坎等，不过已投入大规模开发的只有北达科他州的巴肯和南得克萨斯州的鹰福特，它们也是目前美国致密油的主产区。

    据美国能源信息署（EIA）的统计，截至2011年11月，美国的致密油产量接近90万桶/日，较2009年初的25万桶/日增长了近3倍，其中约84%来自巴肯和鹰福特页岩区。伍德-麦肯锡2012年10月预测称，美国2012年的致密油产量有望达到150万桶/日的水平，约占其石油消费总量的24%；到2020年，其致密油产量与所占比例将分别增至410万桶/日和45%，巴肯和鹰福特仍是产量增长的主力。

    加拿大的致密油区主要分布在西加拿大盆地和东部的阿巴拉契亚山脉地区，但开始致密油生产较晚。2005年，受高油价以及水平井和水力压裂技术成功进行商业化应用推动，在加拿大作业的公司开始涉足致密油生产。2011年，加拿大的致密油产量约为14万桶/日,预计到2020年有望增至45万桶/日。虽然目前加拿大的致密油勘探开发处于初级阶段，但就致密油的相关基础理论研究而言，加拿大在很多方面比美国做得更细致。