过去二十年来，在英国海滩上的废塑料只增不减，现已占到海洋垃圾约60%。生物可降解塑料成为解决海洋环境污染的良药。日前，英国一项研究表明，借助一种细菌，废弃食用油可以以高效率合成可降解生物塑料。
　　
　　这项研究由英国伍尔弗汉普顿大学科学家9月3日在普通微生物学会秋季会议上报告上提出，一旦实现规模化生产，不仅可减少环境污染，还可为医疗植入物提供合适的高品质塑料。
　　
　　不可降解的塑料在废弃后处置过程中会造成重大的环境问题。由多种细菌合成的聚羟基脂肪酸酯(PHA)家族是可降解生物塑料，其中的聚3-羟基丁酸酯(PHB)最常用，推广这种可生物降解塑料将有助于减少环境污染。
　　
　　目前，细菌在大型发酵罐中生成这种高质量生物塑料所用的原料是葡萄糖，成本较高，严重制约了生物塑料的商业化。而新研究表明，使用废食用油作为原料可以降低塑料的生产成本。
　　
　　研究人员解释说：“我们生产生物塑料的细菌――罗尔斯通氏菌菌株H16，在油中超过48小时时间里比在葡萄糖中产生3倍之多的PHB。与英国伯明翰大学研究合作的电纺丝法实验结果表明，产生于油中的塑料纳米纤维，具有很低的结晶，这意味着该塑料更适合于医疗应用。”以前的研究表明，PHB因生物降解性和无毒特性，可在肿瘤治疗中用作传输药物的微胶囊，也可作为医用植入物。
　　
　　采用地沟油制造生物塑料，对环境的好处可谓一举两得。因为它不仅可以产生可以降解的生物塑料，也减少了地沟油对环境的污染。该研究团队的下一个挑战是，适当扩大试验规模，以在工业领域实现生物塑料的规模化生产。