如今热塑性弹性体日益发展，这要归功于汽车业的复苏，新型软触感包装的普及，以及作为PVC替代材料被用于医疗保健行业，市场分析师Robert Eller这样说道。

    其中大部分的增长都是全球性的，在中国、印度和其他发展中国家的应用也日益增加。

    但Eller说，北美的TPE发展前景也是一片光明。他提到了汽车业的复苏，汽车业占到所有TPE消费的大约一半，外加医疗和包装领域各种新应用的不断涌现。他说，制造业回岸也把一部分业务带离了中国带回美国。

    在汽车方面，TPE主要在车身玻璃和密封件、软管和外部车身侧面造型上得到应用。

    Eller说，散热器软管是一项高要求的应用，可能需要采用共挤出工艺。他把软管应用领域称为“潜力巨大，但在技术上的挑战很大。”

    Eller在美国塑料工程师协会于9月10日-12日在美国俄亥俄州阿克伦城召开的TPETopCon会议上说：“我们考虑在这一领域发展已有5、6年了，而现在看起来才刚刚起步。”    

    医疗保健是增长最快的市场，TPE替代PVC用在血袋和医用管子中。

    在包装方面，TPE被用在封口件和标签上。其中一项引人注目的应用实例是拜耳的一款阿司匹林瓶，采用了方便开启的TPE封盖。Eller说：“软触感潮流已经延伸至包装领域。”

    TPE经过发泡后能使软性材料相对较薄的涂层具有高流动性。

    Eller在会议中发表开幕演讲时概述了全球经济和材料科学的发展情况。他是位于美国阿克伦城的Robert Eller Associates LLC公司的所有者。

    他说：“这一行业在日趋成熟。随之而来的是一些TPE级的大宗商品化。”比如，热塑性烯烃（TPO）保险杠面板，以及用来制作鞋子的苯乙烯嵌段共聚物。他说，目前一些大型的材料供应商都开始淡化对大宗商品类的TPE的重视，或退出价格敏感的产品种类。

    另一方面，特种TPE瞄准的是特定的应用领域，比如医疗级、新的丙烯酸级、生物TPE和Eller所说的“超级TPV”，这类热塑性硫化胶“基于从各种工程热塑性塑料中挑选出的高性能橡胶。”

    超级TPV耐高温和耐油，在历来由特种橡胶一统天下的汽车引擎罩下应用中赢得了一席之地。

    Eller预测SBC将获得新的增长领域，可采用各种交联工艺来提高熔体强度。这将使SBC可采用各种工艺进行加工，包括吹塑、薄膜挤出和砑光、型材和管材挤出和热塑成型。

    他说：“在苯乙烯嵌段共聚物上存在的挑战是一个重要的问题，这种材料的熔体粘度对温度曲线非常陡峭。它们确实能带来高流动性的优点。但同时这也意味着熔体强度较低。”

    Eller还提及了TPE在一些传统橡胶应用领域获得增长所面临的一个阻碍。    他说：“在橡胶加工中，大部分的复合生产都是由制造商在内部进行的。也就是说，他们能够完全掌控整个供应链，包括从基础原料到制成件的所有环节。其中一个例子便是车身密封件。橡胶制造商并不想放弃这些传统宝地。这是TPE渗入高产量产品的市场所面临的一大阻碍。”